“这几年，先生在乡下过得如何？”崇祯问道，语气里透着股羡慕，“想必是含饴弄孙，逍遥自在吧？不像朕，困在这紫禁城里，坐火炉上烤。”

“臣身在江湖，心悬魏阙。”周延儒叹了口气，“宜兴虽好，非久居之地。臣听闻流寇肆虐，东虏叩关，常常夜不能寐。每每想起陛下宵衣旰食，臣便觉愧对君恩。”

崇祯苦笑一声，端起茶盏，却没喝，只是手里转着：“宵衣旰食……嘿，外人都道朕是中兴之主，勤政爱民。可谁知道朕心里的苦？这天下事，朕是想管，可管不过来啊。内有李自成、张献忠这帮反贼，外有皇太极那个强盗，朝堂上呢？尽是些推诿扯皮、贪生怕死之辈！”

他说着说着，情绪激动起来，把茶盏重重往桌上一顿：“朕每日批阅奏章至三更，不敢有一日懈怠。可结果呢？洛阳丢了，襄阳丢了，如今锦州也被围了。朕这哪里是做皇帝，分明是在补那补不完的破烂衣裳！”

周延儒听着，心里跟明镜似的。皇上这是在诉苦，也是在甩锅。这大明朝到了今天这个地步，固然有臣工不力的原因，可这位爷急躁多疑的性子，也得占一半。

但他不能说。

“陛下圣明，乃尧舜之君。”周延儒身子前倾，语气诚恳，“只是陛下太苦了。圣人云，无为而治。陛下事必躬亲，虽是勤政，却也伤了龙体。臣以为，陛下当保重龙体，将琐事交予臣工，只需抓大放小即可。”

“勉力而为罢了。”崇祯摆摆手，神色萧索，“朕若不盯着，他们能把天都卖了。先生既回，可有教朕？”

戏肉来了。

周延儒早有准备，从袖中取出一份折子，双手呈上：“臣在乡野，虽无权柄，却也琢磨了几条拙见，请陛下御览。”

王承恩接过折子，递给崇祯。

崇祯展开一看，眉头渐渐舒展。

“蠲免欠赋，宽恤灾民？”崇祯念道，“如今国库空虚，若是免了赋税，军饷从何而出？”

“陛下，这便是‘欲取之，必先予之’的道理。”周延儒不慌不忙地解释，“如今百姓从贼，非是生性顽劣，实乃活不下去了。朝廷催逼甚急，地方官吏又层层加码，百姓除了造反，别无活路。若是蠲免积年欠赋，宽释刑狱，百姓感念皇恩，自然不愿从贼。人心一齐，流寇便是无源之水，无本之木。”

这话好听。崇祯点了点头，虽然心里还是心疼银子，但“人心”二字，确实打动了他。