洪天贵福摆了摆手：“行了行了，先办正事。选太子妃的事，等太子回来再说。都散了吧。”

三人领命退出暖阁时，脚步都比进来时轻快了些许。

消息传得比预想中更快。

第二天一早，皇帝要给太子成亲的消息就已经在大臣之间传开了。起初还是几位近臣私下交换了几句，到了下午，便已经传到了各部。几处屋檐下的茶桌边，有人压低了嗓子议论，有人含笑不语，也有人赶紧动笔写了家信，让老家的夫人留意族中适龄的姑娘。

“之前咱们提了多少回，陛下一直说再等等、再看看，怎么这次出去一趟回来，反倒松口了？”

“谁知道呢。也许是近了不觉远了思念，觉得太子也该安定下来了。”

“不管怎么说，这可是大事。太子妃一旦定下来，那就是未来的皇后。谁家闺女能进这个门，整个家族就跟着水涨船高。”

各家的夫人们比丈夫们动作更快。消息传开的当天下午，就已经有几位大臣的夫人借着“请安”的名义进了后宫。她们坐在皇后的偏厅里喝茶，话里话外绕来绕去，聊的都是哪家的姑娘知书达理、哪家的闺女端庄稳重，末了总要补一句“就是不知道皇后娘娘喜欢什么样的”。

皇后坐在上首，手里捧着一杯茶，面带微笑，不紧不慢地应对着这些试探：“陛下说了，太子自己的意见最重要。只要他喜欢，我们都不拦着。”

夫人们互相交换了一个心领神会的眼神。这句话的意思翻译过来就是——真的在选了。

五天后，太子回京。

天津港的码头上，迎接的队伍比出访时低调了许多。太子从舷梯上走下来时，一身深灰色的便服，与出访时的隆重装束截然不同。

从天津回京的路上，他坐在马车里，曾纪泽坐在他对面，两人各自翻着沿途送来的文件。马车驶入京城城门时，曾纪泽放下手里的文件，随口说了一句：“殿下，进城之后可能会听到一些风声。”

太子抬起头：“什么风声？”

“陛下已经放出消息，要为殿下选太子妃了。这几天朝中大臣的夫人们往宫里跑了好几趟，连皇后娘娘那边也收了好几幅画像。”

太子手里的文件停在半空中。他沉默了片刻，然后低头继续翻页，但翻页的速度明显比方才慢了一些。他没有说话，但那只拿着文件的指尖微微停留了一下。