十二月十日，新南威尔士，一处隐蔽的庄园。

庄园坐落在悉尼以西约六十里的丘陵地带，四周被茂密的桉树林环绕，只有一条窄窄的土路通往外界。主楼是一栋两层的砂岩建筑，外观朴素，内部陈设却颇为讲究——地毯是波斯进口的，墙角的书架上摆满了精装书籍。

亚历山大·斯图尔特坐在壁炉对面的扶手椅上，手里端着一杯威士忌。他的目光落在对面那个人身上——对方戴着面具，面具的造型是一条盘绕的蛇，蛇信从嘴角处伸出。

“为什么和当初约定的不一样？”亚历山大的语气平静，但带着一种压抑的冷意，“那些流民占据了南澳首府，南澳总督都跑到我这儿来了。你们当初说的可不是这样。”

面具男的声音透过蛇形面具传出来，比想象中年轻一些：“亚历山大先生，你准备什么时候开始？”

亚历山大微微一愣：“我还没准备妥当。这和他们有什么关系？”

蛇形面具说道：“我们了解你的顾虑，所以更改了计划。最终目的没有变——只是路径调整了一下。”

“为什么不提前通知我？”亚历山大的声音提高了一些，手指攥紧了酒杯，“我收到消息，蓬帝王国已经从帝汶岛迁移到南澳了。他们现在占了阿德莱德。你们到底在打什么主意？”

面具男微微前倾，语气平静：“我们推演过——如果你直接出兵统一各殖民地，英国本土一定会介入。你顶得住伦敦的压力吗？”

亚历山大沉默了片刻，没有回答。

“你没有大义，如果直接出兵统一各殖民地，以你目前的军力和国际地位，很难顶住英国本土的干涉。但蓬帝王国不同——他们是不被承认的非法武装。如果他们攻陷其他殖民地，你再以‘拯救者’和‘维护秩序者’的身份出面，就不一样了。”

面具男像是在陈述一个已经计算好的方案：“让他们去消灭或者削弱其他殖民地的实力，等你觉得时机成熟的时候，再率领军队把蓬帝消灭。到时候整个澳大利亚的秩序都将掌握在你一个人手里——而那只会被视为‘秩序恢复’，而不是‘叛乱’。你觉得如何？”

亚历山大放下酒杯，身体向后靠进椅背，沉默了很久。他的手指在扶手上缓慢地敲了几下，最终停下来：“你的意思是——让他们替我先把麻烦清理掉，然后我再以救世主的姿态登场。”

“正是。”

亚历山大端起酒杯喝了一口：“如果到时候我出面消灭蓬帝王国，其他殖民地确实没有理由反对我。甚至还会主动请求我来维持秩序。”他的语气渐渐沉定下来，“英国那边，也不会为一个已经被拯救的局面再派兵过来。”

他放下酒杯：“后面你们还要怎么做？”

蛇形面具的声音依旧平稳：“蓬帝会以阿德莱德为根基，下一个目标是西澳。他们需要你的配合。”

“你说。”