林彩新道：“陛下，军机阁的分析是——这个同盟的矛头，明面上是指向法国，实际上是想在欧洲大陆建立一个以德国为核心的军事集团。俾斯麦这个人，野心不小。”

洪天贵福没有急着表态。他端起茶碗慢慢喝了一口，目光落在窗外，像是在思考什么。

“英国那边什么反应？”他问。

林彩新翻开文件夹：“英国驻德大使已经向柏林提出了质询，但德国人没有正面回应。据我们在伦敦的情报员传回的消息，英国外交部内部对这个同盟非常不安。他们原本指望用‘光荣孤立’来平衡欧洲大陆，现在德奥意三家联手，英国的平衡政策就玩不转了。维多利亚女王甚至在内阁会议上发了火，说俾斯麦是在‘公然挑战大英帝国的地位’。”

洪天贵福微微点头，没有说什么。

“另外，”林彩新继续道，“法国人也急了。他们的情报部门正在拼命打听三国同盟的细节，同时加快了与俄国接触的步伐。如果不出意外，法俄之间很可能会在短期内达成某种形式的军事协定。”

洪天贵福沉默了片刻。

三国同盟——德国、奥匈、意大利。这三个国家各怀心事，凑在一起更像是一场互相利用的交易，而非真心实意的联盟。但不管怎么说，欧洲的棋盘上多了一个强大的玩家，棋局从此变得更加复杂。

“加大关注。”洪天贵福说，“让暗影局在欧洲的情报网再加密一层，尤其是德国和奥匈。凡是有价值的消息，第一时间送回京城。至于其他——”

他顿了顿，语气平淡如水：“只要不涉及天国的利益，我们就不插手。天国需要稳定的环境发展。让他们折腾去吧。”

林彩新领命，转身离去。

洪天贵福重新拿起那份密电，又看了一遍，然后放在烛火上烧了。纸页卷曲、发黄、变成灰烬，落进铜盆里。

他知道，三国同盟只是开始。德国人开了这个头，后面就会有其他国家跟进，军备竞赛会加剧，外交摩擦会增多，巴尔干那个火药桶迟早会被点燃。而天国要做的，就是在欧洲人自相残杀的时候，保证亚洲局势平稳。

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欧洲的烽火再旺，如果燃烧到天国势力范围，那就都别过了。

五月底，北京政务院。

左宗棠正伏案批阅公文，外交部的一位官员急匆匆地走进来，手里拿着一份刚从美国发来的电报。电报是驻美公使发来的，内容简略：美国总统签署了一项新的法案，核心内容是——禁止华工入境，期限为十年；同时禁止已经在美国的华人归化为美国公民。

左宗棠读完电报，那张一贯沉稳的脸上，第一次露出了一种近乎暴怒的神色。

“竖子敢尔！”