徐寿带着洪天贵福走向最近的一排房子。从外面看，这排房子和其他的没有任何区别，一样的灰色平房，一样的紧闭门窗，一样的沉默寡言。但推开门走进去，里面空荡荡的，什么都没有。

不，不是什么都没有。

房间的正中央，矗立着三个钢铁结构的建筑物。

说是建筑物，其实更像是三个巨大的铁箱子，方方正正，通体漆黑，表面铆满了拳头大的铆钉，像三只蹲伏的钢铁巨兽。每个铁箱子的正面都有一扇对开的铁门，铁门上装着黄铜的把手和仪表盘，仪表盘上的指针在微微颤动着。

洪天贵福站在门口，打量着这三个铁箱子，看了好几眼，忽然明白了什么。

这不就是电梯吗？

不对，在这个时代，还没有“电梯”这个叫法。他记得在博览会上见过类似的设备，美国人叫它“升降机”，用蒸汽动力或者液压动力驱动，可以垂直运送货物和人员。但那些升降机都是敞开的、简陋的，像这种全封闭、带仪表盘的，他还是第一次见到。

徐寿走到最左边那个铁箱子前，转动把手，拉开铁门。门后是一个方方正正的轿厢，不大，站四五个人就挤了。轿厢的四壁也是铁的，刷着灰色的油漆，昏黄的光线把所有人的脸照得忽明忽暗。

“这是传送梯。”徐寿说，“用来往返地面和地下的。这里一共有三个，左边这个载人，中间那个载货，右边那个是备用的。”

“谁想出来的？”

“一个法国人，叫奥古斯特·德·梅里唐。他去年刚到天国，被天穹所聘为机械顾问。这个传送梯的设计方案就是他提出来的，也是他全程指导施工的。”

洪天贵福点了点头，没有再问，跟着徐寿走进了轿厢。

石镇吉和林彩新也跟了进来。四个人站定，徐寿拉上铁栅栏门，又关上外面的铁门，然后伸手拉了一下旁边的一根绳索。

轿厢猛地一震，开始缓缓下降。

没有声音。或者说，声音被密封的轿厢隔绝了，只能感觉到一种沉闷的、持续的震动，从脚底传遍全身。

下降的时间不算太长，但黑暗中很难准确估算。也许是一盏茶的工夫，也许是半炷香。轿厢终于又猛地一顿，停了下来。徐寿拉开铁栅栏门，又推开外面的铁门。