洪天贵福说：“律法是天国的底线。你好好干。”

沈家本说：“臣遵旨。”

左宗棠最后指着最年轻的一位。“这是农业部副部长郑孝胥，福建人，郑观应之子，在农务部干了六年，熟悉农业、水利、屯田。”

郑孝胥三十二岁，皮肤黝黑，一看就是常往乡下跑的人。他拱手。“臣郑孝胥，见过皇上。”

洪天贵福说：“农业是天国的命脉。你父亲替朕管了半辈子钱袋子，你要和你父亲多学。”

郑孝胥说：“臣一定不负圣恩。”

洪天贵福看着这些年轻人，心里有些感慨。左宗棠他们都老了，他们的时代快要过去了，这些年轻人，是天国的未来。

“好好听，好好看。今天谈意大利，你们在心里思量一下，会后说一下想法。”

众人齐声应道：“臣遵旨。”

意大利代表被领进来。他叫朱塞佩·马尔蒂尼，五十多岁，头发灰白，留着精致的小胡子，西装笔挺，皮鞋锃亮。他向洪天贵福鞠躬，幅度不大不小，既不失礼，也不卑微。

“陛下，意大利认罪。我国不该参与联合舰队，不该冒犯天国。请陛下宽恕。”

洪天贵福没有废话。“意大利的条件。第一，战争赔偿一百吨黄金。”

马尔蒂尼脸色微变，但没有说话。

“第二，天国需要在萨兰托半岛拥有一处海军基地。用于天国军舰在地中海的停靠、修整、补给。基地内，天国行使管辖权。租期九十九年。”

马尔蒂尼的脸白了。萨兰托半岛是意大利的靴跟，地理位置重要。如果天国在那里建了海军基地，地中海的门户就被天国卡住了。

“第三，在海军基地附近划定一个租界，用于天国与意大利、与欧洲各国的沟通和舰队日常工作交流。租期与基地相同。”

马尔蒂尼深吸一口气。“陛下，外臣能不能说几句话？”

洪天贵福看着他。“说。”

马尔蒂尼说：“陛下，芬兰和比利时的条件，外臣略知一二。他们没有驻军，没有基地，只有赔款、免税和租界。意大利愿意增加赔偿，黄金不是问题。但萨兰托半岛的海军基地，能不能取消？或者换成其他条件？比如开放更多港口，给予天国商人更多优惠。”

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洪天贵福没有说话。马尔蒂尼又说：“陛下，意大利不是不愿意跟天国友好。只是海军基地设在本土，国内舆论不好交代。臣愿意增加五十吨黄金，一共一百五十吨。同时，意大利愿意开放塔兰托港、那不勒斯港、热那亚港，给予天国军舰停靠、补给的权利。天国商人在意大利全境免税十五年。陛下，您看……”

洪天贵福微微一笑。他知道意大利人是什么意思。他们不怕赔钱，怕的是天国在意大利本土长期驻军。海军基地虽然只是停靠军舰，但有了基地，就有了长期存在的理由。意大利人想把天国的影响力限制在商业层面，不想让天国在地中海扎下钉子。

“基地必须要有。”洪天贵福说，“但租期可以商量。”

马尔蒂尼咬了咬牙。“陛下，四十九年如何？臣愿意再增加五十吨黄金，一共两百吨。同时，意大利愿意在天国租界问题上给予最大便利。陛下，四十九年，一代人。足够长了。黄金两百吨，分期十年付清。”