太平十二年（1876年）十一月十五，北京，紫禁城。

雪后初晴，阳光照在琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。从十一月十二开始，各省省长、各军区主将、三大舰队主将、自治区首领陆续到京。永定门外，左宗棠带着政务院的人在门口迎接，一个个握手寒暄，迎进驿馆。

吉尔吉斯自治区首领巴特尔到了，带着十个骑手、十匹骏马、十张最好的皮毛。塔吉克自治区首领阿卜杜拉到了，带着一只猎鹰、十条毛毯、一袋宝石。

驿馆里热闹非凡，各省官员、各军将领、各舰队司令、自治区首领，进进出出，操着各种口音，互相打听、寒暄、叙旧。

十一月十八，傍晚。乾清宫正殿，张灯结彩。红灯笼从殿内挂到殿外，御膳房准备了三天，菜肴从山珍到海味，从北方到南方，从内地到边疆，应有尽有。

洪天贵福坐在主位，身穿明黄团龙袍，头戴乌纱翼善冠。左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬、林彩新等老臣坐在左侧。各省省长坐在右侧前排，各军区主将坐在右侧中排，各舰队主将坐在右侧后排。自治区首领巴特尔和阿卜杜拉，坐在左宗棠旁边——那是特意安排的位置，以示礼遇。

大殿里坐了近百人，却安静得能听见烛火噼啪的声音。

洪天贵福站起身，举起酒杯。大殿里所有人都站了起来。

“诸位，”他开口，声音不大，却清晰传到每一个角落，“今天是太平十二年的十一月十八。朕请诸位来，一是述职，二是叙旧，三是喝酒。述职的事，明天开始。今天只喝酒，只叙旧。”

众人笑了，气氛轻松了一些。

洪天贵福看向左侧的老臣。“左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬、林彩新，跟了朕二十多年。从天京到北京，从一无所有到坐拥天下。朕敬你们一杯。”

左宗棠带着老臣们举起酒杯，一饮而尽。左宗棠的眼眶有些红，皇上还记得。

洪天贵福又看向右侧前排的各省省长。“各省省长，替朕治理地方，替朕养百姓。修路、架桥、兴修水利，推广新种、培训农技、扶持特产，办学堂、教孩子、开民智。你们辛苦。朕敬你们一杯。”

张明远带着各省省长举起酒杯，一饮而尽。张明远心里热乎乎的，皇上知道他们干了什么。

洪天贵福看向右侧中排的各军区主将。“各军区主将，替朕守着边疆，替朕保家卫国。北方战区盯着俄国，东方战区盯着日本，南方战区盯着南洋，西方战区守着西疆，中央战区拱卫京师。你们在边境线上吃苦，在风雪里站岗，在枪林弹雨中冲锋。朕敬你们一杯。”

多隆阿、刘铭传、李世贤、鲍超、徐邦道举起酒杯，一饮而尽。鲍超的手有些抖，不是怕，是激动。天国第一个元帅，皇上亲手授的衔。

洪天贵福看向右侧后排的各舰队主将。“各舰队主将，替朕巡弋四海，替朕扬威海外。东海舰队盯着日本，北海舰队开辟北方航道，南海舰队护航商路。你们在海上漂泊，在风浪里搏击，在烈日下训练。朕敬你们一杯。”

刘步蟾、林永升、邓世昌、丁汝昌举起酒杯，一饮而尽。丁汝昌想起二十年前，他还在湘军水师用木船。如今，他指挥着联合舰队，几十艘铁甲舰。

洪天贵福最后看向巴特尔和阿卜杜拉。“巴特尔、阿卜杜拉，你们是天国的朋友。朕敬你们一杯。”

巴特尔和阿卜杜拉站起来，举起酒杯。巴特尔用生硬的汉语说：“皇上，吉尔吉斯人，世世代代是天国的朋友。”阿卜杜拉也学着说：“塔吉克人，世世代代是天国的朋友。”两人一饮而尽，大殿里响起掌声。

酒过三巡，洪天贵福没有回御座，而是端着酒杯，走到各省省长面前。

“张明远，你在直隶干了几年了？”

张明远站起来。“回皇上，五年了。”

洪天贵福点点头。“五年了，直隶的铁路通了，工厂多了，学堂也多了。你干得好。”

张明远说：“臣一定尽力。”

洪天贵福走到丁宝桢面前。“丁宝桢，你在山东治黄河，治得好。百姓不挨淹了，朕知道。”