鲍超问：“刘盛藻呢？”

副官说：“在包扎所。他要来见您，被军医拦住了。”

鲍超点点头。“告诉他，仗打得好。好好养着。”

他转过身，看着远处的山道。山道尽头，哪里俄国的援军正在赶来。两万人，五天之后就到。他手里还有四万多人，弹药够，粮草够，但硬拼不是办法。

“传令，撤回山口阵地。地雷重新埋，机枪架好，火炮推上高地。俄国援军来了。”

四月十八，楚河河谷。

考夫曼将军带着两万援军赶到渡口。战场上还有没来得及掩埋的尸体，浮桥断了，营帐烧成了灰。斯捷潘诺夫裹着绷带，跪在他面前。

“将军，我败了。”

考夫曼看着他。“多少人？”

斯捷潘诺夫说：“八千人，回来一千多。装备全丢了。”

考夫曼沉默了很久。“天国人呢？”

斯捷潘诺夫说：“退到山口那边了。他们工事修得结实，机枪多，炮也多。硬打，打不动。”

考夫曼转身看着远处蜿蜒的山道。山道尽头，阵地静悄悄的，像是在等他。

“传令，就地扎营。挖壕沟，架铁丝网，埋地雷。等命令。”

四月二十，北京乾清宫东暖阁。

林彩新跪在御案前，低声禀报。“皇上，鲍超在前线打了一仗。歼灭俄军先头部队八千人，打死两千三，俘虏四千，缴获大量武器弹药。我方伤亡近两千。刘盛藻负伤，没大事。俄军援军两万人已经到了渡口，就地扎营，没有进攻。双方对峙。”

洪天贵福问：“鲍超下一步怎么打算？”

林彩新说：“鲍将军说，退回山口阵地，以逸待劳。俄国人攻，就守。俄国人不攻，就耗。等待时机。”

洪天贵福点点头。“告诉鲍超，仗打得好。伤亡的弟兄，抚恤加倍。刘盛藻记功，升副师长。武器装备粮草弹药，加紧供应。”

左宗棠问：“皇上，俄国人还会进攻吗？”

洪天贵福说：“会。他们不会甘心。欧洲腾不出手，中亚不能丢。这一仗，不是一天两天能打完的。”

他走到舆图前。舆图上，楚河渡口标注着两军对峙的标记。山道这边是天国，山道那边是俄国。