太平十年（1874年）三月初一，上海外滩。

海关大楼的钟声敲响八下，黄浦江上的汽笛声此起彼伏。张明远站在海关大楼顶层，看着江面上密密麻麻的船只——英国商船、法国商船、德国商船、美国商船，还有挂着朝鲜、越南、暹罗、菲律宾旗帜的商船，排队等待入港。

身后的秘书递上一份统计表。“张市长，一季度海关数据出来了。进出口总额比去年同期增长六成，关税收入增长五成。茶叶出口翻了一番，丝绸增长八成，瓷器增长五成。从欧洲进口的机器设备，比去年全年还多。”

张明远接过统计表，扫了一眼。“欧洲那边，谁买的最多？”

秘书说：“英国第一，法国第二，德国第三。英国人买茶叶最多，法国人买丝绸最多，德国人买瓷器最多。另外，从德国进口的钢铁和机器增长最快，比去年多了三倍。”

张明远点点头。去年欧洲之行谈的贸易协议，开始见效了。

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三月初五，天津塘沽港。

码头上，一艘从德国来的货轮正在卸货。起重机吊起一个个巨大的木箱，工人们小心翼翼地接住，码放在仓库里。箱子上印着“克虏伯”“西门子”“博世”等字样。

李铭站在仓库门口，看着那些木箱，对身边的工程师说：“这批是克虏伯的钢材，比咱们的好。皇上说了，要用在最新型的军舰上，不能浪费。”

工程师点头。“李市长放心，我盯着。”

李铭又问：“天津机器局那边，新设备安装得怎么样了？”

工程师说：“五台蒸汽机装了三台，下个月能投产。那套炼钢设备还在调试，马格里先生亲自盯着，估计再两个月。”

李铭说：“抓紧。皇上等着要钢。”

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三月初十，北京乾清宫东暖阁。

容闳带着一份厚厚的名单，跪在洪天贵福面前。他已经六十六岁了，头发全白，但精神很好。

“皇上，这是今年可以回国的留学生名单。第一批八人早已回国，第二批三十人，第三批两百人，第四批三百人，第五批五百人。合计一千零三十八人。其中学机械的三百二十人，学造船的一百五十人，学铁路的一百八十人，学银行的一百二十人，学法律的八十人，学教育的一百零八人，学农业的八十人。”

洪天贵福接过名单，翻了几页。“一千多人，够用吗？”

容闳说：“不够。全国有多少工厂、多少铁路、多少银行、多少学堂？一个厂需要几十个工程师，一条铁路需要几百个技术人员，一个银行需要几十个懂金融的，一个学堂需要几十个先生。一千人撒下去，看不见。”