洪天贵福坐在御案前，面前摆着林彩新送来的密报。密报上说，英国政府向天国发出正式照会，抗议“单方面改变东亚现状”，要求舰队撤出琉球。

他冷笑一声，把密报递给李鸿章。

“肃王，英国人急了。”

李鸿章看完，也笑了。

“皇上，英国人这是坐不住了。他们在东亚经营了一百年，眼看就要被咱们挤出局了。”

洪天贵福说：“告诉英国公使，琉球自古就是我国的藩属。日本撤出后，我国进驻，合情合理。”

李鸿章问：“皇上，万一英国人真派军舰呢？”

洪天贵福站起身，走到舆图前。

“琉球那边，丁汝昌有十二艘。南海舰队还有十艘可以支援。镇南港那边，还有八艘。加起来三十艘。英国人在东亚只有二十艘，够聪明不会做傻事。”

他转过身。

“告诉他们，若是开战，奉陪到底。”

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四月初五，琉球那霸港外海。

五艘英国铁甲舰出现在海平面上。它们没有靠近港口，只是远远地停着，炮口朝向港内。

丁汝昌站在“镇海号”的舰桥上，举着望远镜盯着那些英国军舰。

“传令各舰，起锚备航。炮手就位，但不要先开炮。”

十二艘天国军舰缓缓驶出港口，在英国舰队对面列阵。双方隔着二十里对峙，气氛紧张到了极点。

副将走过来。

“将军，英国人发来信号，说要谈判。”

丁汝昌冷笑一声。

“谈判？让他们派小船过来。”

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一艘小艇从英国舰队方向驶来，上面站着一个海军上校。他登上“镇海号”，见了丁汝昌，微微点头。

“丁将军，我是英国远东舰队副司令约翰逊。海威将军让我带话——贵国舰队撤出琉球，英国愿意调停中日争端。”

丁汝昌看着他，笑了。

“约翰逊上校，琉球是我国的藩属。我们驻自己的藩属，关你们什么事？”

约翰逊脸色一变。

“丁将军，琉球地位未定……”

丁汝昌打断他。

“未定？日本人撤了，我们来了。就这么定了。”

约翰逊沉默了。

丁汝昌继续说：“回去告诉海威。你们管的太宽了。你们英国人，管好自己的事就行。”

约翰逊脸色铁青，转身上了小艇。

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