郑观应说：“国库现银五千三百万两，够用。”

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四月初八，缅甸使者抵达北京。

那是个四十来岁的中年人，满脸疲惫，一见到洪天贵福就跪倒在地。

“陛下，求您救救缅甸！英国人打过来了，曼德勒快守不住了！”

洪天贵福扶起他。

“朕知道了。你回去告诉敏东国王，再撑一个月。一个月后，中国军队必到。”

使者愣住了。

“一个月？陛下，英国人就在城外……”

洪天贵福说：“一个月。撑住。你们动员所有军队，告诉他，朕说话算话。”

使者磕了三个头，匆匆离去。

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四月十五，政务院大议。

洪天贵福坐在上首，发布最后一道命令。

“李世贤为缅甸远征军总司令，统陆军三万，即日出发，从云南进入缅甸，目标曼德勒。”

“丁汝昌为南海远征舰队司令，统军舰十八艘，半月后出发，进入缅甸海，目标仰光。”

“林彩新加派暗影局人手，潜入缅甸、印度，随时报送英军动向。”

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“李鸿章照会各国，中国出兵缅甸，是为保护藩属，各国不得干涉。”

众人齐声应道：“臣遵旨！”

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四月二十，云南腾越。

李世贤站在边境线上，望着远处连绵的群山。身后，三万大军正在列队，旌旗招展，刀枪如林。

副将跑过来。

“将军，先头部队已经出发，三天后可到八莫。缅甸那边有人接应。”

李世贤点点头。

“传令下去，加快速度。皇上说了，一个月内必须到曼德勒。”

他翻身上马，一夹马腹，冲进了缅甸的群山之中。

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四月二十五，南海。

十八艘军舰排成战列线，劈波斩浪，向南驶去。丁汝昌站在“镇海号”的舰桥上，望着远处渐渐消失的陆地，心里默默算着日子。

半个月到缅甸海，再三天到仰光。那时候，李世贤应该已经快到曼德勒了。

“传令各舰，”他说，“保持航速，节约煤炭。到了暹罗再补给。”

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五月初一，曼德勒。

敏东国王站在城墙上，望着远处黑压压的英军营寨，脸色灰败。他已经撑了两个月，粮草快没了，士兵饿得拿不动刀。

一个士兵跑上来。

“陛下！中国军队到了！已经到了八莫，离这儿只有三百里！”

敏东愣住了。

“真的？”

士兵说：“真的！中国使者刚刚进城，说李世贤将军带着三万人，三天后就能到！”