曾国藩跪下磕头。

“臣……臣遵旨。”

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七月十五，洪天贵福到了岳州。

岳州是湖南的门户，守军两千，守将叫周宽，是曾国荃的人。他听说太平军来了五万人，吓得腿都软了。

“快……快向长沙求援！”

可求援的信还没发出去，太平军已经到城下了。

刘铭传带着铭字营，架起云梯就往上爬。洋枪队在下面掩护，一排排子弹打上去，城上的守军头都不敢抬。

打了两个时辰，城破。

周宽被活捉，押到洪天贵福面前。

洪天贵福看着他。

“周宽，降不降？”

周宽跪在地上，浑身发抖。

“降……降……”

洪天贵福点点头。

“押下去。愿意留下的，发粮发饷。不愿意的，发路费回家。”

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七月二十，洪天贵福到了长沙城外。

曾国荃站在城墙上，看着远处黑压压的营寨，脸色铁青。

五万人。

他只有八千人。

“大哥……”一个亲兵跑过来，“官文的人到了！”

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曾国荃眼睛一亮。

“到了？在哪儿？”

亲兵指着北边：“在捞刀河那边，离这儿三十里。胜保打头阵，带了两万人。”

曾国荃松了口气。

两万人，加上他的八千人，两万八对五万，还有得打。

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七月二十二，洪天贵福在营中议事。

李秀成、刘铭传、鲍超、程学启都在。林彩新刚从外面回来，带回来一份情报。

“皇上，胜保的人到了。两万人，扎在捞刀河那边。官文在后面，还有一万人，正在赶路。”

洪天贵福冷笑一声。

“官文还是老样子，让胜保打头阵，自己在后面躲着。”

他看向李秀成。

“忠王，怎么打？”

李秀成指着地图。

“皇上，胜保这两万人，是官文的主力。打掉胜保，官文就跑。打不掉，他还会来。”

洪天贵福点点头。

“那就不让他跑。”

他看向刘铭传。

“刘将军，你带铭字营，从东面包过去。胜保一动手，你就从后面杀出来。”

刘铭传点头。

洪天贵福看向鲍超和程学启。

“你们俩，从正面打。洋枪队掩护，炮营轰他娘的。”

两人点头。

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七月二十五，天刚蒙蒙亮，太平军开始进攻。

两百门大炮对着胜保的营寨猛轰，炸得营寨里人仰马翻。胜保带着人往外冲，迎面撞上鲍超和程学启的人马。

两边杀成一团。

打了两个时辰，胜保渐渐撑不住了。他正要下令撤退，后面突然传来喊杀声。

刘铭传带着铭字营，从后面杀出来了。

胜保被三面夹击，两万人死了一半。他带着残兵拼命往外冲，冲出一条血路，往北跑。

跑到捞刀河边，迎面撞上官文的人马。

官文看见胜保那副惨样，脸色都白了。