他这回学精了，走得不急不慢，每天只走三十里。斥候放出去二十里，一有风吹草动就报回来。

走到昆山城外，斥候来报。

“将军，前面有埋伏。”

刘铭传勒住马。

“多少人？”

“看不清，至少五千。”

刘铭传想了想，说：“绕过去。不走昆山，走小路。”

队伍刚要动，后面又跑来一个斥候。

“将军，后面也有埋伏。八千人，从后面上来了。”

刘铭传脸色变了。

前后夹击。

他被围了。

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刘铭传反应很快。

“就地扎营，挖壕沟，列阵！”

淮军立刻动起来。挖壕沟的挖壕沟，列阵的列阵，抬炮的抬炮。不到一个时辰，一个简易的营寨就立起来了。

李世贤从前面杀过来，陈玉成从后面杀过来。两边夹击，打了半天，愣是没打进去。

天黑下来的时候，两边各自收兵。

陈玉成站在营外，气得直咬牙。

“这个刘铭传，属乌龟的？”

李世贤走过来。

“玉成，别急。他出不来，咱们耗着他。”

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八月二十，苏州城里。

潘鼎新站在城墙上，看着远处那些营寨，脸色阴沉。

他被围了半个月，城外三万人，城里五千人。打又打不过，跑又跑不了。李鸿章派的援军被堵在昆山，进不来。

“将军，”一个亲兵凑过来，“粮食不多了。最多还能撑一个月。”

潘鼎新没说话。

他知道，撑一个月也没用。援军进不来，城里迟早要完。

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八月二十二，李秀成收到了洪天贵福的信。

信上只有几句话——

“李将军，潘鼎新是个人才。能劝降就劝降，别硬打。告诉潘鼎新，李鸿章给不了的，我能给。”

李秀成看完信，把信折好。

他叫来一个亲兵。

“去城下喊话。就说太平天国幼天王有令，潘将军是条好汉，不愿与他为敌。只要他肯降，苏州城保全，他的兵保全，他自己封侯拜相。”

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八月二十三，城上射下一封信。

信是潘鼎新亲笔写的，只有几句话——

“李将军：你的话，我信。可我有五千兄弟，不能让他们跟着我降。给我三天时间，我问他们。愿意降的降，愿意走的走。三天后，我给你答复。”

李秀成看完信，点点头。

“好。三天就三天。”