大业十五年正月十九，戌初，黎阳城，仓署。距二月十八，二十九日。

堂上摆了两样东西。

一样是黎阳军的鼓谱，抄在一块木板上，十七条。一样是三屯的行军短语，写在纸上，五条：立、止、疾行、离道、收拢。

三屯的营主坐一边，黎阳军的坐一边。中间空着。

翟山从中间走过去，站在两样东西前头。

“今日先不说废谁的。”他说，“先说三个数。”

他伸出手指。

“九里。城墙周长九里。”

“四丈。城头到地上四丈。”

“一天三回。”他说，“老子今日午后沿着城墙走了一圈，在城东那一段试过。逆风的时候，站在城下二十步喊，城上听不见。那一段的风，一天变三回。”

堂上没有人说话。

“三屯的五条短语，一路用到今日，在道上一直管用。”翟山说，“今日不管用，不是短语坏了，是这三个数。”

他把那张纸拿起来。

“人喊人这套东西，靠的是人挨着人。行军的时候一队接一队，最远隔十步。城墙上下隔四丈，集结点之间隔一里。”

“喊不到。”

他把纸放下。

“所以废的是这一套。”

堂上一下子没了声音。

孟三先站起来了。

“将军。”

“说。”

“凭什么废咱们的。”

“因为你的喊不到，他的鼓能到。”

“鼓也听不懂！”孟三嚷，“今日就是听不懂才乱的！”

“听不懂可以学。”翟山说，“喊不到，学不会。”

孟三站在那儿，脸涨得通红。

“将军，这一套是……”他说了半截，卡住了。

“说完。”

“这一套是崔先生他们一点一点弄出来的。”孟三说，“十一月里在道上，靠的就是这个。俺那一千一百多个人，是照这个法子找回来的。”

堂上有几个三屯的营主跟着点头。

翟山看着他。

“孟将军，老子问你一样。”他说，“十一月里在道上用这个，是因为它好，还是因为它管用。”

“那不是一回事？”

“不是。”翟山说，“在道上管用，是因为道上人挨着人。在九里城墙上不管用，那它在城墙上就不是好东西。”

“那咱们这一年半……”

“这一年半没白费。”翟山说，“可今日是在城墙上。”

北屯的队伍里，武什长站起来了。

“将军。”

“说。”

“小人不服。”

堂上都看过来了。

“说明白。”

“今日北屯到得最晚，一个时辰零两刻。小人那一团喊哑了三个人。”武什长说，“小人认这个。”

“那你不服什么。”

“小人不服的是：为什么废的是咱们这一套，不是他们那一套。”武什长说，“他们那套鼓，也没能把咱们四千人叫到位置上。两边都没成，凭什么改咱们的。”

他往前跨了半步，又站住了。

“将军，小人不是为小人自己。小人这一套鼓是正月里跟老韩学的，老韩正月十六夜没的。小人学了七天，老韩敲一遍小人敲一遍，敲错了他拿棍子打小人手背。小人如今敲的每一下都是他那么敲的。今日一句话废了，小人……”

他把嗓子压下去了。

“小人不是不认令。小人就是得说这一样。”

堂上黎阳军那一边有人哼了一声。

“凭那是黎阳的城。”

“黎阳的城里躺着咱们南屯的伤号！”武什长的嗓门一下子上去了，“正月十六夜死的二十九个，十九个是躺着死的！那也是黎阳的城么？”

堂上又要炸。

“武什长。”翟山说。

“将军。”

“你坐下。”

武什长站着没动。

“你方才那句问得对。”翟山说，“老子答你。”