光和七年八月末（公元184年）

冀州，下曲阳。

血腥味还没散尽。

混着焦土和尸骸腐烂的甜腥气，沉甸甸地压在城头，吸进肺里都带着铁锈味。

残破的“黄天”旗，已被撕烂大半，像块肮脏的裹尸布，耷拉着挂在旗杆上，被风吹得猎猎作响。

皇甫嵩按剑立在墙垛边。

玄甲渗着洗不净的暗红，甲叶子边角挂着碎肉末。

他脸上没什么表情，像块被血浸透又风干了的石头。

副将快步上前，甲叶子微响：“将军，清点完毕。”

他顿了顿，声音压得很低，像是怕惊扰了城里那十万亡魂：“斩首逾十万，俘获……近二十万。”

又补了一句：“张宝首级已装匣，可即刻送往洛阳。”

“嗯。”

皇甫嵩应了一声，目光扫过城墙根下。

那里黑压压蹲着大片俘虏，像被驱赶的羊群，挤在一起瑟瑟发抖。

许多人衣不蔽体，身上带着伤，眼神空洞地望着地面。

黄巾主力，至此算是彻底垮了。

可这天下，就真能太平了吗？

亲兵递上一卷新到的军报。

皇甫嵩展开，扫过，冷峻的脸上竟露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意。

“好个曹孟德。”

他将战报放在垛口的石砖上，指尖在“济北”二字上点了点，力道不轻，“以少胜多，驱虎吞狼，一举击溃黄巾残部的联军……不错。”

幕僚在一旁轻声道：“将军似乎颇为赞许？”

“黄巾虽平，”皇甫嵩望向帐外，目光似乎越过千山万水，落在更远的州郡上，“青徐兖冀，豪强并起，流寇遍地。孙观授首，管亥仅率数百残部逃走，张燕败退回黑山……让他们互相撕咬，彼此消耗，朝廷方能坐收渔利，徐徐图之。”

他顿了顿，手按在冰冷的剑柄上，摩挲着上面凹凸的纹路，又道：

“这曹操，是个人物。懂得借势，也懂得……何时该进，何时该敛。”

懂得在别人杀红眼的时候，冷静地算计下一步。

这种人，比战场上横冲直撞的猛虎，更难对付。

济北，卢县。

庆功宴摆得热闹。

大帐里灯火通明，酒肉香气混着汉子们身上的汗味和血腥气，蒸腾出乱世里难得的放纵。

曹操坐于主位，举杯与麾下诸将共饮。

他脸上带着笑，与夏侯惇、夏侯渊等人碰杯时声音洪亮，眼底却依旧沉静，像两潭深水，映着跳跃的烛火，却照不见底。

酒过三巡，有亲兵送上一卷黄绢。

曹操展开，是朝廷诏令。