离开崂山大营的庇护，队伍走在崎岖的山道上，那股子气儿立刻就变了。

没了营寨的约束，张饶手下这些兵卒的匪气就再没遮掩，明晃晃地晾了出来。

他们大声说笑，话里夹着粗鄙的脏字，眼睛搜刮沿途任何可能值点钱的东西，哪怕是一只惊飞的野鸟，也能引来一阵乱哄哄的追撵和争抢。

刘烬带着他的五个人，沉默地走在队伍中段，保持着基本的警戒队形。

侯三和赵莽一左一右，石头殿后，狗娃和王犊子夹在中间。

他们的沉默和周遭的喧闹格格不入，引来了不少侧目，胡三那伙人讥诮的目光更是毫不掩饰地钉在他们身上。

“嘁，装他娘什么正经！”胡三啐了一口，声音不大不小，刚好飘进刘烬耳朵里。

刘烬恍若未闻，他的注意力更多地放在观察地形和前方张饶的动静上。

张饶骑在马上，正和几个心腹头目低语，手指不时指向东北方向，那里据说有几个还算过得去的村子。

“征粮”，名头好听，其实就是明抢。

刘烬心里透亮，这一趟血光少不了。

他唯一能做的，就是尽量管住自己手下这几个人，在乱局里保住命，顺便看能不能摸点实在好处，比如一把更趁手的刀，或者几块能填肚子的干粮。

行至午后，前方出现个岔路口。

一条路继续往东北，通向预定的村子。

另一条窄些的小路拐向东南，钻进更密的山林。

张饶勒住马，派了几个斥候分头去探。

等信的工夫，队伍散在路边歇息。

胡三带着人，故意挤到刘烬他们附近，指桑骂槐。

“有些人哪，以为抱上条粗腿就了不得了，出来干活还端着，当自个儿是官军老爷呢？”

侯三额角青筋跳了跳，攥紧了刀把，被刘烬用眼神按住了。

眼下不是动手的时候。

很快，斥候回报！

东北大路有新鲜的车轱辘印和马蹄印，像是不久前有队伍走过，人数不清。

东南小路没什么人迹，但远处山坳里有几缕炊烟，像是个小村子。

张饶摸着下巴琢磨。

大路情况不明，可能有风险。

小路目标小，可油水也薄。

“头儿，走大路！肯定是肥羊！”一个头目嚷嚷。

“稳妥起见，还是先摸清大路的底细。”另一个谨慎些的头目说。

张饶眼珠转了转，最终拿了个看似折中的主意：“分兵！老子带大队走大路。胡三，你带你的人，再……”他目光扫向刘烬，“周仓那边不是来了几个‘精干’的么？刘什长，你带你的人，跟胡三一路，走小路，去探探那个村子。要是有收获，按规矩上缴，亏待不了你们！撞上官军，立刻回报！”

刘烬心下一沉。

分兵，还跟胡三一路走小路？

这摆明了是张饶的算计。

把周仓的人和跟周仓不对付的胡三凑一块，既能削周仓的势，又能让他们互相盯着，哪边出事对他张饶都没坏处。