在广州城里，最引人注目的大宗货物当属广州红茶和广佛佛山瓷器。

这些采用先进的蒸汽机烘焙发酵工艺制成的红茶，以其卓越的品质和亲民的价格，成功地击败了新近风靡一时的印度红茶和斯里兰卡红茶，在国人眼中其实就是茶叶沫子。

而佛山瓷器则得益于众多逃避战火的工匠和手艺人的汇聚，其中更不乏来自景德镇的能工巧匠。事实上，那些身怀绝技、技艺精湛的匠人在满清王朝的统治之下，尽管生活并不宽裕，但相较于普通百姓而言，他们的日子过得还算过得去。起码不必像其他人那样被迫卖儿卖女，或者靠着啃食树皮、行乞度日。

自太平天国起义反抗满清统治以来，遭受重创最为严重的便是烧制瓷器、种植茶叶以及饲养蚕茧抽取蚕丝等各种营生的手工艺人。

现今，广州凭借着得天独厚的港口优势，并与英国达成了短暂的和解协议，成为了为数不多的未受到战火影响的地区之一。

与此同时，北方由满清政权所掌控的领地仍然依赖于土地税、人丁税等苛捐杂税，来维系统治秩序的正常运行治，其中还有各级贪官污吏层层盘剥，日益沉重、繁多苛刻的赋税却如泰山压顶般让老百姓喘不过气来，使得他们的生存变得越发艰难困苦，太平天国运动波及面远比历史上记录更广。

此时鸦片开始如瘟疫般在北方蔓延开来，一旦染上毒瘾便难以戒除，反加深了北方百姓的负担。那些贫苦百姓根本无力负担昂贵的鸦片费用，但富裕阶层却能够轻易地购买并沉溺其中，始终把鸦片当成一种神药。这些富家子弟为了维持对毒品的依赖，不惜与满清官府勾结在一起，竭尽全力地剥削压迫着广大的农民和手工业者。

面对如此恶劣的生存环境，北方地区凡是稍有条件逃离的人，都纷纷涌向天津和上海周边地带。说起来真是令人啼笑皆非，在那些被外国人侵占的土地上，满清官府竟然不敢过于放肆地欺压民众。究其缘由，无外乎是因为中国人只要信奉了基督教，就能得到教会的保护，而洋人的基督教又使得满清官府心生畏惧。这样一来，那些逃难至此的人们总算获得了一丝喘息之机。

然而，乍一看似乎这场北方的社会动荡与广州城的畸形繁荣并无关联。但实际上，自太平新政实施以来，太平天国在诸多领域做出了重大变革。首当其冲的便是准许已服兵役满十年的太平军士兵退役，并由太平天国军政府统一负责他们的再就业安排问题。

这些退役军人可以选择前往西安、襄阳城、天京城或者广州城等地谋生发展。最终，一部分技艺精湛的工匠来到了广州这座原本并不烧制瓷器的城市。

随着时间的推移，逐利的西方人逐渐掌握了烧制瓷器的技巧，其实只有英国人能研制仿瓷器的新产品“骨瓷”，但与中国瓷器相比仍有较大差距，主要骨瓷与瓷器根本不是一件东西，又没有瓷器的口碑。

尽管如此，英国人仍然能够烧制出一些看起来不错的软质“瓷器”。经过几百年的不断努力和广泛传播，这种瓷器终于慢慢地被西方贵族所认可并接纳，然而由于生产量有限，难以实现大规模普及化。

“骨瓷”，这项成果完全依赖于当时强大的英帝国在全球范围内建立起的绝对统治地位，使得这种新兴的瓷器得到了更有效的推广。

与这些发展史相比，赖汉英则把收购到的优质上等绿茶运送到关中地区，并利用蒸汽机器对劣质的茶渣进行干燥处理，然后烘焙发酵成红茶出售给英国商人。对于那些英国商人来说，这样的价格简直就如同免费赠送一般划算，又容易保存量又大又稳定。

要知道，在过去明朝时期开展海上对外贸易的时候，中国不仅将精美的瓷器、香醇的茶叶以及华丽的丝绸销往世界各地，更是成功地将这三种具有高度科技含量的产品推至巅峰价位。

那时，瓷器、茶叶和丝绸成为了西方权贵们梦寐以求的终极奢侈品，大量的白银从西方流入中国，明朝张居正就是靠白银构建了白银帝国。自那以后，西方国家在经历过大航海时代及一系列残酷的殖民掠夺之后，便一直在苦苦寻觅可以替代茶叶、丝绸、瓷器的物品。

如今，英国人已着手在其位于印度的殖民斯里兰卡地大规模种植茶树；此外，他们亦尝试自行纺织丝绸，事实上早在数百年前，西方人就已经开始学习如何饲养蚕宝宝了。

然而，尽管经过长时间努力和尝试，但所织造出的丝绸质量仍然远远不及中国本土生产的丝绸，在花色、样式、质量上差距还是很大。与此同时，英国人对瓷器的研发工作也逐渐展开，虽然目前他们已经能够烧制成一种名为“骨瓷”的特殊瓷器品种，但由于受到产量方面的限制，这种骨瓷并不能完全取代中国瓷器。

就在这个时候，令人意想不到的事情发生了——赖汉英竟然主动表示要大量销售上述三种商品！更为惊人的是，他开出的价格居然就是生产成本价！

那些占据着香港的英国商人对于当地市场行情可谓了如指掌，因此当得知这样一个利好消息时，大商人都不禁暗自思忖：难道说这位名叫赖汉英的人物将会成为英国人的“好朋友”，并有望成为其在中国的代理吗？

事实上，早在宋代，中国便已开启了海上对外贸易之路，探索海上丝绸之路，并从此源源不断地从全球各地获取巨额白银财富。

而到了明代永乐年间，朝廷更是大力支持海上贸易，并积极组织官方性质的国际贸易活动，使得国家从中获利颇丰，只是分配方式不得法，养肥了沿海豪商，还滋生出了海上“倭寇”。

可惜后来随着满清王朝入主中原后，实施严厉的海禁政策以及全闭关锁国策略，中国方才停止了向世界汲取白银资源的步伐。

如今，面对眼前这个千载难逢的良机，赖汉英不仅勇于以超低价格抛售各类货品，甚至将所得收益尽数用于采购英国工业产品。这一举措无疑令众多英国商人大喜过望、欣喜若狂！

倘若整个满清朝廷都能像赖汉英这般通情达理、识时务，那么恐怕根本无需英国再去大费周章地挑起那场臭名昭着的鸦片战争吧……

这是广州城末受到英法联军报复性攻击的另一个重要原因，虽然脆弱可能勉强维持。

在广州城里，最引人注目的大宗货物当属广州红茶和广佛佛山瓷器。