夜深了。

节度使府的书房里，烛火摇曳，映得满架书卷的阴影在墙上轻轻晃动。

酒宴已散去，朱忠亮亲自煮了一壶茶。茶香袅袅升起，在烛光中氤氲成一片暖意。

薛钢坐在他对面，接过茶盏，却没有喝，只是捧在掌心。

书房里只有他们两人。

朱忠亮沉默了片刻，忽然开口：

“薛帅。”

“朱帅请讲。”

朱忠亮看着他，那双被风沙磨砺了几十年的眼睛，此刻在烛光下显得格外深邃。他似乎在斟酌措辞，又似乎在回忆什么久远的往事。

良久。

“老夫年轻时，不是武将出身。”

薛钢微微一怔，没有打断。

朱忠亮端起茶盏，抿了一口，目光望向窗外漆黑的夜色，声音变得悠远起来：

“老夫年轻时，也曾读过书，习过文，考过明经。可惜——”

他自嘲地笑了笑：

“不是那块料。考了几次，都没中。”

薛钢静静听着。

“后来老夫想通了。”朱忠亮放下茶盏，目光重新落回薛钢脸上，“读书不成，就去投军。那一年，老夫二十出头，一腔热血，背着一把刀，去了昭义军。”

他顿了顿，语气里多了一丝说不清的东西：

“那时候的昭义节度使，是薛嵩薛公。”

薛钢的心微微一动。

薛嵩。

这个名字，他当然知道。

薛仁贵之孙，薛楚玉之子。安史之乱时，曾追随安禄山、史思明叛乱，后见大势已去，举六州之地归降朝廷。朝廷不计前嫌，仍授其昭义节度使之职。此人一生跌宕起伏，在朝在野，都是传奇。

朱忠亮继续道：

“薛公收留了老夫，让老夫在他帐下做个裨将。那时候老夫什么都不懂，刀法稀松，阵法不通，连营中规矩都记不全。是薛公——手把手教出来的。”

他的声音微微发颤：

“跟着薛公，老夫学会了打仗，学会了带兵，学会了怎么在这乱世里活下去。后来，老夫因功擢升太子宾客，出镇普润县，掌管屯田事务。临行前，薛公对老夫说——”

他顿了顿，望着薛钢，一字一句道：

“‘忠亮，你能文能武，日后必成大器。去吧，好好干，别给老夫丢人。’”

烛火轻轻跳动。