郑注声音更轻，却带着一种蛊惑力：“中尉，王承宗举兵对抗朝廷，所依仗者，无非是河朔骄兵悍将之心，以及朝廷久战生疲、最终妥协的侥幸。如今我军摆出长期围困、步步紧逼之势，让他看不到速胜希望，反而要日日担心后方生变、粮草不济。
同时，陛下可再下明诏，申明只罪首恶，胁从不同，并许以王承宗若罢兵归顺，可保全性命，甚至……仍享富贵（当然是虚与委蛇）。边打边谈，以战场上的压力，迫使他坐到谈判桌上来。只要他露出和谈之意，或内部生乱，我军便可寻隙而动，或可不战而屈人之兵，至少也能大大削弱其势，为最终平定赢得时间和空间。”
他最后总结道：“此策，看似保守，实则稳健。既能向陛下交代我军稳扎稳打、掌控局势，又能避免贸然进兵再遭损失，还可借此整顿内部，督促诸镇出力。更重要的是，能将战争的压力，持续不断地施加给王承宗，迫其内部生变。纵使最后仍需一战，彼时贼已疲惫，内部分裂，我军以逸待劳，胜算岂不更大？”
吐突承璀听着郑注的分析，紧皱的眉头渐渐舒展开来。是啊，强攻不行，退兵不能，那不如换个思路。把眼前的困境，包装成一种高明的战略。固守、袭扰、施压、劝降……这一套组合拳下来，既能维持局面，又能向长安显示自己“运筹帷幄”，还能把那些不听话的藩镇兵马合理利用起来，更能持续给王承宗放血。万一真逼得王承宗动摇，哪怕只是假意和谈，也是大功一件！
“好！此策甚合我意！” 吐突承璀一拍扶手，脸上多日来的阴郁一扫而空，眼中重新燃起掌控局势的光芒，“就依你之言！郑先生，你即刻草拟方略，详细列明各军守区、袭扰任务、以及……嗯，给王承宗的‘谕降’文书该如何措辞，也要仔细斟酌！”
“学生遵命！” 郑注躬身应诺，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
然而，就在吐突承璀准备按照这套新策略重新部署，幻想着以此扭转颓势、甚至不战而功的时候——
一名军校急匆匆闯入帐中，面带异色，单膝跪地：“禀招讨使！恒州、邢州方向多路探马急报，发现异常兵马调动！成德军驻守内丘侧翼的高从政部约三千精骑，于今日午后突然拔营，脱离战线，向西北方向急行，似是……回援其后方！”
“什么？” 吐突承璀和郑注同时一愣。
“还有，” 军校继续道，“前方有传言，说王承宗老巢恒州附近似乎出了乱子，有不明兵马活动，但详情未能探明。”
吐突承璀与郑注对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。王承宗在正面战场对峙的关键时刻，突然抽调精锐骑兵回援后方？恒州附近有变？
郑注反应极快，立刻道：“中尉，此乃天赐良机！王承宗后方不稳，被迫分兵，正面压力必然减轻！我军正当趁此机会，加固营垒，同时也可考虑……是否派兵尾随或牵制其回援兵马，或加强袭扰，使其首尾不能相顾！”
吐突承璀的心思却活络起来。他刚刚定下“以守为攻”的策略，就遇到敌军主动分兵、后方似乎有乱的好消息。这简直是为他的新策略提供了绝佳的注脚和机会！不管王承宗后院起了什么火，这把火，烧得正是时候！
“哈哈，好！” 吐突承璀抚掌而笑，仿佛一切尽在掌握，“看来王承宗的气数，果然尽了！传令诸军，按新定方略，严密守备，加强哨探！再令河东、昭义骑兵，各出精锐，伺机袭扰敌后，重点关注其回援兵马动向！还有立即给某去调查清楚，恒州到底发生了什么事情！”
这“以守为攻、以战促和”之策，是后来大唐对王承宗采取的策略，殊不知被薛钢这一奇兵给彻底扼杀在了襁褓里。
翌日，天护城。
经历了连番激战与长途奔袭的唐军，终于获得了宝贵的喘息之机。薛钢的命令得到了严格执行：除却城头必要的了望哨、四门值守以及几支在城外关键隘口游弋的警戒骑兵，还有打探消息的斥候外，其余所有士卒，包括那批新补充的“效死营”，都被要求卸甲休整。
营区内鼾声此起彼伏，受伤的军士得到了集中诊治和有限的药品照料，战马被牵到河边饮刷，蹄铁松动、鞍具破损的也抓紧时间修复。整座城池弥漫着一种大战间歇特有的、疲惫而紧绷的宁静。
薛钢在确保防务无虞后，他信步来到了原属于天护城县令、如今已被征用为临时帅府的宅院。这座宅邸不算豪奢，却也是本地头面人物的居所，库房里堆放着不少前任留下的“家当”——不乏一些做工尚可的漆器、铜器、本地特色的织毯、甚至有几件勉强算得上古董的陶俑和字画。在薛钢眼中，这些物件或许工艺粗糙，却带着鲜明的时代特征和历史气息。
“把府内所有能搬动、像点样子的物件，都集中到东厢那两个空房间去。”薛钢对亲兵吩咐道。
兵卒们虽不解其意，但执行命令毫不含糊。很快，两个原本空荡的房间便被塞得满满当当：从客厅的屏风、到书房里的砚台笔洗、镇纸书匣，再到内室的一些妆奁、铜镜、甚至厨房里几套品相完整的青瓷碗碟……林林总总，五花八门。两个房间堆得几乎无处下脚，粗粗看去，若以现代四合院的装饰标准来衡量，恐怕装饰两三进院子都绰绰有余了。
薛钢独自走进其中一间，反手掩上门。确认四下无人后，他凝神静气，意念微动。那些物品便悄无声息地消失在原地。
做完这一切，薛钢推开房门走出房间。
就在这时，一名负责外围哨探的骑兵快步奔入院中，“启禀将军！天长军城有变！”
薛钢神色一凝：“讲。”
郑注声音更轻，却带着一种蛊惑力：“中尉，王承宗举兵对抗朝廷，所依仗者，无非是河朔骄兵悍将之心，以及朝廷久战生疲、最终妥协的侥幸。如今我军摆出长期围困、步步紧逼之势，让他看不到速胜希望，反而要日日担心后方生变、粮草不济。