回归龟兹，薛钢选择的道路是：沿塔里木盆地南缘东行。这条路更长、更艰，却有着战略上的深意。沿途的坎城、兰城、播仙、石城、新城等六镇，最后经焉耆返回龟兹。

沿途都是吐蕃统治下的小型绿洲城邦。将这些城镇收复后，昆仑山以北地区将再无吐蕃势力。

十月十八，龟兹，辰时三刻，地平线上出现了第一面旗帜。

那是红色的旗，在秋风中猎猎作响，那是大唐的旗帜。紧接着，第二面、第三面……黑色的旗帜如林般涌现，在苍黄的天穹下形成一道移动的玄色长城。

然后，人们看见了那支军队。

清一色的黑色军服，每一张脸都如石刻般肃穆。最令人心头震颤的，是他们每个人额上都缠着的白布——那抹刺目的白，在黑色的军服上如同伤口，如同未愈的疤。

但更震撼的，是前面每一名骑兵怀中抱着的东西。

陶坛。

粗粝的、暗红色的陶坛，被士兵们用双臂紧紧环抱在胸前，仿佛抱着熟睡的婴孩。坛口用黄泥密封，坛身贴着一张白麻纸，纸上墨字简略：

“安西军第一团、第一营、第一连、连长、张破奴”

“安西军第一团、 第二营、第二连、一排排长、李铁锤”

“安西军第一团、侦查营、三连二排、一班赵四郎”

……

一个坛子，一个名字，一条曾经鲜活的生命。

整整一千四百二十二个陶坛，被一千四百二十二名安西军将士抱在怀中。战马似乎也懂得此刻的庄严，步伐齐整而沉稳，马蹄叩击地面发出的不是往常行军的雷鸣，而是一种缓慢的、如同心跳般的律动——咚、咚、咚。

队伍最前方，薛钢同样素巾。他怀中同样抱着的坛子，坛身贴着：

“安西军第一团、第三营营长多伦”

风大了些，卷起道旁的纸钱，在空中翻飞如雪。

人群中开始有压抑的啜泣声。一个老妇人突然瘫跪在地，朝着某个坛子伸出手，喉咙里发出野兽般的哀嚎——那是她被征入伍的儿子，没想到回来的却是一坛骨灰。

但她很快被旁人扶起，捂住了嘴。因为所有人都知道，今天不能惊扰这些回家的魂。

队伍没有进入龟兹城门。