两日之后咽城城头，刚刚易主的唐字大旗在风中猎猎作响。薛钢凭栏远眺，目光扫过城外广袤的草原与远方的湖光山色。高志山与李望唐侍立在一旁。
“军长，”高志山拱手道，“周边零散的其他葛逻禄部落闻风丧胆，不是向北逃往夷播海以北，就是向东窜入了回鹘地界。接下来，我们该如何部署，请军长示下。”
薛钢收回目光，眼神锐利：“高团长、李团长，你二人各留下一个精锐营，由可靠将领统率，负责巩固城防，镇守咽城。其余兵马，即刻以连、排为单位，向外辐射扫荡！”
他语气转冷，带着不容置疑的决断：“传令各部，遇到周边部落，给他们两个选择。愿意归顺我大唐，臣服于安西都护府的，责令其首领亲自来咽城宣誓，并按其部落规模，派出精壮战士，编入我军辅助部队，听从调遣。对于这些归顺者，我们可以将此次征战的部分战利品——牛羊、马匹——分赏给他们，以示恩宠。”
他顿了顿，声音中透出森然杀气：“至于那些胆敢不尊号令、心存侥幸甚至意图反抗的部落……不必请示，直接扫平！将其首领头颅悬挂示众，部落人口、财物充公。要让所有人知道，顺我者昌，逆我者亡！但有异心，那些被灭族的部落，就是他们的下场！”
“是！末将明白！”高、李二人齐声应诺，眼中闪过兴奋的光芒。这套“胡萝卜加大棒”的策略，正是迅速稳定新占区域的不二法门。
就在这时，一名斥候从城外快马奔来，至城下翻身下马，快步蹬上城墙，立正敬了一个崭新的现代军礼：“报告军长！在北面二十里处，发现一支约五十人的队伍，打着回鹘旗帜，为首者自称是回鹘使者，要求面见我军主帅！”
“哼，来的倒是快！”李望唐冷哼一声，“我们刚拿下咽城，屁股还没坐热，这兴师问罪的就上门了。看来这葛逻禄阿史那部，与回鹘关系果真匪浅。”
“切，管他呢！”高志山满不在乎地一挥手，豪气干云，“不服就打到他们服！正好让咱们的新枪新炮开开荤！”
薛钢抬手制止了二人的议论，神色平静：“好了，人都到门口了，总不能避而不见。现在还不是和回鹘彻底撕破脸的时候，且看看他们怎么说。”他转头对斥候吩咐道：“带他们到衙署来见我。注意警戒，但不能失了礼数。”
“是！”
薛钢随即与高、李二人下城，回到了原本属于盖罗思的都督府衙署。半个时辰后，门外传来警卫响亮的声音：“报告！回鹘使者带到！”
“请进。”薛钢端坐主位，气度沉凝。
警卫引着两名身着回鹘传统服饰的男子走了进来。其中一人年约四十，面容精悍，目光炯炯；另一人稍显年轻，神色间带着审视。
“两位使者，请坐。”薛钢伸手示意一旁的胡凳。警卫奉上热茶后，便退了出去，守在门外。
那年长的使者目光扫过端坐的薛钢以及分立两侧的高志山和李望唐，最后定格在薛钢身上，开口问道，语气不卑不亢：“不知尊驾如何称呼？可是此间主事之人？”
李望唐朗声介绍：“这位乃是大唐安西都护府副都护、安西第一军军长，薛钢，薛将军！”
“原来是薛都护，失敬。”年长使者微微颔首，“我乃回鹘汗国所属，突骑施部部长史，索干。”他指了指身旁的同伴，“这位是我部司马，布罗。”
薛钢脸上露出恰到好处的微笑，仿佛只是接待寻常访客：“哦，原来是突骑施部的索干长史和布罗司马，幸会。不知二位使者远道而来，有何指教？”
索干放下茶杯，目光直视薛钢，语气渐渐带上了一丝质询的意味：“指教不敢当。只是心中疑惑，需要薛都护解惑。我回鹘与安西军乃是盟友，共抗吐蕃。不知薛都护为何突然出兵，占领这原本由我回鹘庇护之下、葛逻禄阿史那部驻守的咽城？此举，所谓何事？”
薛钢闻言，脸上露出惊讶和无奈的表情，摊手道：“索干长史此言差矣，实在是误会了！我安西军此番动兵，绝非针对回鹘盟友，更非觊觎咽城。实在是为了追缴那吐蕃莫贺叶护的残部——就是那从弓月城逃出来的贡布丹增！”
他语气变得“愤慨”起来：“谁知这伙穷凶极恶之徒，慌不择路，竟然流窜到了咽城地界！更令人发指的是，他们竟使出奸计，诱杀了贵邦的守将盖罗思将军，并趁乱强占了咽城！”
薛钢身体微微前倾，显得推心置腹：“索干长史，您想，我们两国乃是盟友，守望相助是分内之事。我安西军岂能坐视盟友的城池被吐蕃余孽占据而坐视不理？这不仅有违盟约，更对不起战死的盖罗思将军啊！因此，我军才果断出击，历经苦战，终于将这群凶徒驱逐，为盖罗思将军报了仇，也替贵邦夺回了这咽城！”
他这一番话，说得有理有据，情真意切，仿佛安西军非但无过，反而对回鹘有“收复失地”之恩。
索干和布罗对视一眼，显然没料到薛钢会如此颠倒黑白，却一时难以找到破绽反驳。索干干笑两声，顺着薛钢的话说道：“哦？若果真如此，那我等还要多谢薛都护仗义出手，替我邦夺回城池，报了盖罗思将军之仇。此事，我定会如实禀报我回鹘可汗，为安西军请功。”
他话锋陡然一转，“既然如此，如今凶徒已退，城池已复。不知薛都护，打算何时将这咽城，归还于我方？我也好提前安排人手前来接管。”说完话后，目光咄咄的看向薛钢！
索干的话音落下，衙署内的气氛瞬间变得微妙而紧张。高志山和李望唐虽然依旧肃立，但眼神已然锐利起来，手不自觉地按在了腰间的刀柄上。
两日之后咽城城头，刚刚易主的唐字大旗在风中猎猎作响。薛钢凭栏远眺，目光扫过城外广袤的草原与远方的湖光山色。高志山与李望唐侍立在一旁。