薛钢缓缓站起身来到地图跟前，烛光在他坚毅的侧脸上跳动。他的目光越过碎叶，越过葛逻禄的牧场，久久停留在北方那片用靛青色标注的广阔区域——那是黠戛斯人世代生息的叶尼塞河流域。

李望唐的声音在沉寂中响起：“回鹘是我们当下的盾，不得不倚重。而黠戛斯……或许是我们未来的一把钥匙，一把能在关键时刻，从北面牵制甚至撬动回鹘的钥匙。”他顿了顿，字斟句酌地继续：“直接出兵援助，眼下绝无可能。但暗中联络，给予些许物资上的接济，让他们知道大唐未曾忘记他们，让他们在北方继续存在下去，对回鹘保持压力，这对我们而言，利大于弊。”

薛钢没有回头，目光仍死死锁在地图上，仿佛要穿透这张羊皮，看清北方草原上正在发生的一切。

贺如年抚着胡须接话，声音沉稳：“如此的话，此事需从长计议，谨慎行事。与黠戛斯的联系要绝对保密，对回鹘，面上一切如常。”老将微微前倾身子，烛光在他深邃的眼窝中投下阴影，“我们要让黠戛斯成为藏在袖中的暗刃，而非挂在腰间的累赘。”

堂内再度陷入沉寂。所有人都注视着薛钢挺直的背影，不知这位总是出人意料的都护此刻在思索什么。

薛钢双手抱着肩膀，在他的脑海中，一个大胆的念头正在成形——不是暗中支援，不是有限合作，而是一个足以改变整个西域格局的宏伟构想。

这个念头如此疯狂，却又如此诱人。他缓缓吐出一口浊气，“诸位，刚刚说黠戛斯有多少人口？”

这突如其来的问题让众人一愣。李望唐虽感疑惑，仍恭敬回答：“据阿达木说有差不多四十万人。”

“你们说，如果将这四十万人全部迁移到龟兹、焉耆、碎叶，这些城池附近能安置的下吗？”

“什么？”堂内响起一片压抑的惊呼。贺如年猛地抬头，眼中满是难以置信。他们都还在权衡如何暗中支援，都护竟然已经在考虑将整个黠戛斯部族迁来安西！

“都护，这……”贺如年急声道，“这怎么可能？先不说黠戛斯愿不愿意背井离乡，单是这四十万人的千里迁徙，就绝无可能瞒过回鹘！他们只需派出几股精锐骑兵沿途袭扰，就足以让迁徙队伍溃散。更不用说这一路上要翻越雪山、穿越荒漠、渡过激流，老弱妇孺如何能承受？这……这实在是……”

“实在是异想天开，是吗？”薛钢替他说出了未尽之语。

“末将不敢！”贺如年躬身，“末将只是……”