张灵放下茶杯，脸上的些许放松迅速被忧虑取代，他转向郭昕，声音低沉地禀报：“大将军，昨日之战，虽然得胜，但我军损失惨重。初步清点，安西军老兵……战损二百二十一人，辅兵更是伤亡过半。”
他顿了顿，语气更加沉重，“如今龟兹城南门东侧城墙坍塌严重，几无险可守。只需再来一次猛攻，恐怕……这龟兹城，要守不住了！”
此言一出，书房内刚刚因香茶而缓和的气氛瞬间再次冻结。所有人都想起了昨日那场惨烈至极的守城战。若非薛钢率援军及时赶到，龟兹城此刻恐怕已是一片焦土，在座诸人被一股沉重的后怕和深深的忧虑笼罩在每个人心头。
薛钢默默地将水壶重新放到烧得正旺的柴火炉上，沉吟片刻，抬起头，目光扫过众人，最终落在郭昕身上，开口道：“城防之事，确是当务之急。这样，我可以在龟兹留下一千兵马，协助……”
“不可！”还没等薛钢把话说完，郭昕便斩钉截铁地打断了他，语气没有丝毫转圜的余地。目光如炬的看着薛钢：“小子，你的难处，老夫岂会不知？你袭破吐蕃，俘获足有三万之数！看守这些俘虏已是极大负担，还要分兵驻守焉耆等要地，更要时刻提防吐蕃可能发起的报复性反击。你麾下人马已经捉襟见肘，岂可在龟兹，留下如此多能战之兵？此事断然不可！”
郭昕的分析一针见血，充满了对全局的考量和对薛钢处体的体恤。薛钢心中感动，知道郭昕所言非虚。他沉思片刻，提出了一个折中的方案：“大都护思虑周全，是小子欠考虑了。这样吧，我留下五百安西老兵，协助守城。他们熟悉此地情况，战力可靠。至于被摧毁的城墙……”
他话锋一转，语气中带上了几分自信：“我可以用一些特殊的方法，暂时进行应急加固和修复，虽不能恢复旧观，但足以在短期内抵御一般性的进攻，为我们争取到喘息之机。待到来年开春，冰雪消融，我们再召集民夫，彻底修复城墙不迟。”
“哦？你有办法修复城墙？此言当真？须知筑城绝非易事，尤其是这等严寒时节，泥土冻结，难以施工！”
不仅郭昕，张灵和其他将领也全都屏息凝神，目光灼灼地盯住薛钢。修复城墙是眼下维系龟兹存续最关键、也最让人绝望的一环，薛钢竟然说有办法？
薛钢面对众人怀疑又期盼的目光，肯定地点了点头，脸上露出一丝神秘的微笑：“大都护放心，我所说的办法，与寻常夯土筑城不同。虽然只是临时措施，但坚固程度应该远超各位想象。这样，我下午就亲自带人着手安排！到时候，你们亲眼看到，自然就明白了！”
其他人见到薛钢如此斩钉截铁地说出这番话后，虽然心中仍有疑惑，但内心都是相信薛钢的，便没再追问下去。反正他们也没什么办法，到时候看薛钢是如何处理的。
这时张灵，忍不住开口问道：“薛都护，听闻昨日宴席之上，您出手阔绰，赠送了无数珍贵之物与回鹘诸人，上至保义可汗，下至各部将领，几乎人人有份，丝绸、琉璃杯、美酒……无一不是世间罕有的珍品。这……这是不是有点太过了？我安西军如今百废待兴，自身尚需补给，如此厚赠，虽是为了结盟，但未免……”
张灵的话没有说完，但意思已经很明显。在他眼里那些东西是能换取无数粮秣、修复城墙、装备军队的宝贵资源，如今却像不要钱似的送给了外人，他实在难以完全理解。
郭昕这时候也捋着花白的胡须，目光深沉地看向薛钢，接口道：“是呀，小子。若非你之前一再坚持，甚至拍着胸脯保证必有深意，老夫看着那些好东西流水般送出去，心里也跟刀割似的！现在回鹘人也送走了，你总该跟老夫和诸位，好好说道说道你这葫芦里，到底卖的什么药了吧？”
薛钢闻言，脸上依旧挂着那副从容不迫的微笑。他并不急于回答，而是不慌不忙地重新拿起已经再次沸腾的水壶，手法娴熟地再次为众人冲泡起工夫茶。氤氲的茶香再次弥漫在书房中，稍稍冲淡了因质疑而略显紧张的气氛。
他一边动作不停，一边才慢悠悠地开口：“诸位，你们所说的那些‘珍贵之物’，在你们看来，确实精美绝伦，价值不菲。”
他顿了顿，将分好的茶汤再次推到每人面前，然后抬起头，目光扫过众人，语出惊人：“但对我而言，那些东西，实则微不足道。要多少，我便能提供多少，其成本之低廉，远超诸位想象。可以说，除了运输耗费些气力，它们本身，根本不值什么钱。”
“不值钱？” 张灵失声惊呼，几乎不敢相信自己的耳朵。那清澈如水的琉璃杯，那美酒，哪一样不是需要顶尖工匠耗费无数心力才能得到的宝物？怎么可能不值钱？
薛钢没有直接解释“不值钱”的来源，他知道这无法细说，而是话锋一转，将问题引向了更深层的战略层面：“诸位请想一想，我们击败了吐蕃，如今的回鹘，已无强大的外敌，内部保义可汗权威正盛，并无强有力的挑战者。可以说，他们外部暂无强敌，内部相对稳定。那么，请问，那些手握兵权、习惯了通过战争获取财富和荣耀的回鹘将领和贵族们，接下来会做什么？”
他抛出了问题，目光扫向在座的众人，眼神中充满了询问？
却不待众人回答，便自问自答，“无仗可打，他们膨胀的欲望和精力无处发泄，必然会转向内部，开始追求极致的享乐与奢靡！我们送给保义可汗的那些奢侈品，他回到汗庭之后，会忍住不向其他部落首领炫耀吗？绝不会！而那些将领、贵族，看到可汗都在使用、追捧这些东西，他们会怎么做？”
张灵放下茶杯，脸上的些许放松迅速被忧虑取代，他转向郭昕，声音低沉地禀报：“大将军，昨日之战，虽然得胜，但我军损失惨重。初步清点，安西军老兵……战损二百二十一人，辅兵更是伤亡过半。”