郭昕缓缓抬起手，止住了他的话，目光却依旧投向窗外，仿佛穿透了龟兹的城墙，望见了安西飘摇的未来。他的嘴角扯出一抹苦涩到极致的笑，声音沙哑而苍凉：“朝廷法度？体统？呵呵呵……”笑声中浸满了无尽的悲愤与嘲讽。

“张灵，”他猛地转回头，那双饱经风霜却依旧锐利的眼睛死死盯住自己的亲卫，目光如炬，蕴含着一位老帅在绝境中最后的决断与近乎悲壮的托付，“你告诉我！你睁眼看看这龟兹城！看看这满城白发的老兵！现如今，这安西绝地，谁还能有他薛钢那般挽狂澜于既倒的威望？！谁还能有他那般神鬼莫测、屡创奇迹的手段？！谁还能像他一样，让这几千名早已准备埋骨黄沙的儿郎，眼里重新燃起希望之火，敢去想明天？！”

他每问一句，声音便拔高一分，如同重锤擂响战鼓，到最后已是声震屋瓦，仿佛不是在问张灵，而是在用尽全身力气叩问这无情的苍天，质问那万里之外、音讯全无的长安！

张灵被问得哑口无言，深深低下头去。他无法反驳，薛钢所做的一切，早已超越了寻常军功的范畴，那是一种近乎于“神迹”的降临，带来的是足以支撑残局的精神信念。

郭昕的情绪愈发激动，胸口剧烈起伏，继续逼问：“那你再告诉我！如今这死局，除了他薛钢，还有谁能带领我安西军杀出重围？还有谁，能重振这安西都护府的昔日辉煌？还有谁能在这西域，再扬我大唐的煌煌天威？！”

他根本不需要张灵回答，继续说道：“你我皆已老迈，风中残烛，这副腐朽残躯，不知何时便会砰然倒下，埋骨于此！若有一日，我突然撒手而去，这安西军，交给谁？！这大唐在西域的最后一面战旗，又该由谁来扛？！是靠那些同样垂垂老矣、伤病缠身的老卒吗？还是靠那些血勇有余、却未经世事的少年郎？！”

老将军的声音因激动而颤抖，眼中血丝密布：“若在太平年月，此等封疆大吏之任，自当上报天听，由圣人和政事堂诸公明断！你我只需恪尽职守，循规蹈矩便好！但现在是何时？！”

他的声音陡然变得无比沉痛，带着锥心刺骨的无奈与滔天的悲愤：

“现在！长安路断，陛下音讯茫然！朝堂诸公，谁还记得这西域孤城之内，还有我等数千白发苍苍的老兵，在为大唐死守最后一块疆土？！我们是在绝境中求生！是在为大唐守护最后一口元气！非常之时，若再拘泥于该死的法礼，我等早已城破人亡，有何颜面去见九泉之下的太宗、高宗皇帝？！有何颜面去见这安西都护府历代牺牲的英魂？！”

他猛地站起身，身体虽微微摇晃，那股如山岳般的气势却轰然爆发：“至于事后朝廷是否追究我‘越司侵职’之罪……呵呵，杖责七十？那又如何？！”

郭昕的目光再次投向东方，仿佛要望穿那千山万水，语气忽然变得异常平静，却蕴含着震人心魄、视死如归的力量：

“若真有那么一天，朝廷的使者能穿过叛军重重阻隔，安然抵达这龟兹城，能对我郭昕执行那七十廷杖……那恰恰证明，我安西都护府守住了！大唐的疆土还在！我郭昕今日所为，非但无过，反而有功于社稷！我对得起大唐，对得起陛下，更对得起这安西万里河山和为之流尽最后一滴血的无数英魂！”

“这副都护之职，非他薛钢莫属！一切罪责，由我郭昕一力承担！只要能为安西留下这颗能燎原的星星之火，能延续这大唐在西域的气运，我郭昕，个人荣辱，生死……皆可置之度外！虽九死而其犹未悔！”

话语在城楼中隆隆回荡，带着老将的无限悲壮、决绝与深沉的期望。张灵早已听得热泪盈眶，浑身颤抖，他彻底明白了，老将军这不是在商议，而是在进行一场义无反顾的、最后的托付与布局。他不再有任何劝阻之念，猛地单膝跪地，抱拳过头，声音哽咽却异常坚定：“末将……遵命！愿随大将军，愿奉薛都护，誓死守护安西，万死不辞！”

郭昕疲惫已极地闭上双眼，缓缓坐回榻上，无力地挥了挥手。晨曦透过窗棂，照在他如霜的白发和坚毅如铁的面容上，仿佛为他镀上了一层殉道者的金色光辉。这一刻，他做出的决定，早已超越了个人安危与仕途荣辱，甚至超越了朝廷法度，只源于一个老军人对家国、对麾下将士、对脚下土地最深沉、最赤诚、也是最无奈的爱与责任。

“去拟命令吧……通告全军，即日起，薛钢擢升安西都护府副都护，总揽军务，整备防务。他的命令，便是我的命令，如有不从者……定斩不饶！”

任命薛钢为安西副都护的消息，如同在滚沸的油锅里泼入一瓢冷水，未到中午就已传遍了龟兹全城！

消息所到之处，无不引发巨大的轰动。

城墙之上，正在巡逻或休息的老兵们听到消息，先是愣住，随即脸上爆发出难以置信的喜悦和激动。

“薛都尉……不，薛都护！是薛都护了！”

“太好了！大将军英明！有薛都护带领我们，安西有救了！”

“我就知道！薛都护是天降神人！早就该如此了！”

“兄弟们！守住龟兹！跟着薛都护，咱们能赢！”

军心士气在这一刻得到了前所未有的提振，仿佛注入了一剂强心针，每一个士兵的腰杆都挺直了几分，眼中焕发出新的光彩。

街头巷尾，残存的百姓也听到了风声，他们或许不完全明白副都护意味着什么，但他们知道，那位带来神奇药物、能打胜仗的年轻将军，如今成了郭大将军之下最大的官了！这让他们惶恐不安的内心，仿佛找到了主心骨，多了一丝安稳的希望。

然而，处于这场风暴最中心的薛钢本人，却对此一无所知。

张灵闻言，心中猛地一沉，急忙躬身劝道：“大将军三思！薛都尉虽立下奇功，威震三军，然晋升之事，尤其是副都护这等从三品要职，关乎朝廷体统，非圣旨敕令不可轻授。您若自行擢升，恐……恐构成‘越司侵职’之罪，按律当受严惩，后患无穷啊！”