万元上国的使者在朝堂上吃了个大瘪的消息，第二天就传遍了京城的大街小巷。

茶楼酒肆里，人人都在议论这件事。说那使者本来趾高气扬，开口就要黄金万两，要绸缎千匹，要茶叶铁器无数，结果陛下轻飘飘一句“贡品不合规制，按例回赐”，直接把那使者的如意算盘砸了个稀碎。还有人说他当场就要翻脸，被礼部的官员一句话怼回去“此乃大宁朝堂，岂容尔等放肆”，那使者脸都绿了，跟吃了苍蝇似的，灰溜溜地回了会同馆。

聚贤茶楼二楼，方格坐在老位置上，嗑着瓜子，听着楼下说书先生添油加醋地讲这件事，乐得不行。

“老赵，你听见了吗？”他笑着对对面的赵弘说，“说得跟亲眼看见似的，还添油加醋，什么‘使者面如土色，浑身发抖’，哈哈，解气！”

赵弘端着茶杯，笑着摇了摇头：“可不是嘛。我那个朋友说，朝堂上那天可热闹了。陛下把那使者的贡品单子当众念了一遍，什么珊瑚珠子、象牙梳子，全是些不值钱的小玩意儿，连大宁一个县令的年礼都不如。然后让礼部把前朝外邦朝贡的规制拿出来，一条条对照，那使者的脸当场就挂不住了。”

“活该。”方格喝了口茶，“来朝贡就得有朝贡的样子，带一堆破烂就想换黄金万两，当咱们是冤大头呢？我开铺子遇到这种客人，直接轰出去。”

赵弘哈哈大笑。

“对了，老赵，”方格放下茶杯，“那使者后来怎么样了？就这么认怂了？”

赵弘摇了摇头，压低声音：“哪能那么容易。他们还想谈互市，想用他们的特产换咱们的铁器、茶叶。朝堂上还在吵，有人说可以谈，互市对两边都有好处；有人说不能给他们铁器，怕他们打造兵器，反过来打咱们。”

方格嗤笑一声：“这有什么好吵的？互市可以谈，但规矩得咱们定。”

赵弘眼睛一亮，身子往前倾了倾：“怎么定？”

方格掰着手指头，慢悠悠地开了口，语气里半点没把这当成天大的朝堂难题，反倒像在说铺子里的一桩小生意。