前院的核桃树底下，摆着一张竹椅。

黄某坐在椅子上，两条腿翘着，靴尖一颠一颠，手里的马鞭，一下一下，抽着自己的靴帮。

方牧从后院的月洞门走出来，脚步放得很平。

「黄爷。」

黄某把眼皮掀开一条缝。

「哟，方老板。」他拖着调子，「东家让你们在后头歇着，歇得可好。」

「好。」方牧说，「饭热的，水也热。」

「那就好。」黄某又把眼皮合上，「东家这庄子，向来待客不薄。」

方牧在他对面，站住了。

秦九跟在后头，肩上还搭着井绳，被方牧回头看了一眼，才不情不愿地，把绳子取下来，团成一团，塞进怀里。

柯师傅拄着榆木棍，隔了三步，停住。

黄某的靴尖，不颠了。

「老柯。」他睁开眼，「你怎么出来了。」

「天好，晒晒。」柯师傅说。

「十九年，没见你嫌过天。」黄某笑了一声，手里的马鞭，在膝盖上，敲了敲，「怎么，东家给你松了绑。」

「没松。」

柯师傅低下头，看着自己那只左脚。

裤脚，卷着，露出一截脚踝。踝骨上，一圈磨出来的老茧，青白青白的，没有链子，只有一道，深深的沟。

「锁是你解的，」柯师傅说，「还是东家让人解的。」

黄某的脸，往下一沉。

「谁告诉你，锁解了。」

「没人告诉。」柯师傅直起身，「我自己走出来的。」

黄某的手，不自觉，往腰上按了一下。

腰上，挂着一串钥匙。大的，小的，铜的，铁的，叮叮当当，十来把，里头有一把，锈得发黑，比别的都短，拴在最里头。

方牧看见了。

秦九也看见了。

「黄爷，」方牧开口，声音很平，「东家说，偏西以前，请你把那把锈钥匙，交出来。」

黄某笑了。

笑得很难看，嘴角往一边歪，露出半颗黄牙。