「东家这是什么意思。」

方牧的手指搭在石桌边上，指节压得发白，眼睛落在那块写了一半的牌上。

东家没有急着答。他把两颗核桃拿在手里转了半圈，才抬起头，脸上还带着笑。

「方掌柜别急。」他说，「牌是死的，人是活的。我带这两块牌来，是想跟方掌柜商量一件事，不是来吓人的。」

「商量。」

「商量。」东家点头，「令尊那块，是旧账。你这块，是新账。旧账已经入了土，该记的都记了，我拿出来，只是让方掌柜认一认门。新账呢，就看方掌柜怎么办了。」

姜黎站在堂屋门口，一直没有插话，这时候终于开口：「第三格为什么空着。」

东家看了她一眼，目光里带了点赞许。

「这位姑娘问到点子上了。」他把手指移向那块新牌，在空格上轻轻点了点，「这一格，是留给方掌柜自己填的。」

「填什么。」

「方掌柜愿意让它填什么，就填什么。」东家说得不紧不慢，「令尊的牌上，第三个字是年，是他活了的年头，也是他走的年头。方掌柜这一块上，要是愿意把园子里那两样东西交出来，这一格就空着，一直空到方掌柜自己想填的那一天。」

「哪两样。」

「灰毛那只，还有一只金钱豹，叫雪的。」

话音刚落，后院那排笼子里，传来了铁条被什么东西撞了一下的闷响，声音很重，震得地面都轻轻发颤。

秦九在前院门口缩了一下脖子，那四个短褂汉子也同时转过头，往后院方向看。黄某的手悄悄按住了腰上那串钥匙，不让它们响。

东家的核桃停了一息。

「它们听得懂。」他说。

「它们听得懂人话。」方牧说，「也听得懂人的心思。」

「方掌柜不肯。」

「不肯。」

方牧答得很快，快得没留一点余地。

东家笑了，笑得有点无奈，像是大人看着小孩闹脾气。

「方掌柜，你知不知道，那只灰毛的，不是寻常的狼。」