常九安卸下那桩心事后，一连两天话都比往常多了几分。

这天后晌，他寻到方牧跟前，手里端着一碗刚温好的猴料，却没急着倒进笼子，先开了口。

「昨天的事，我谢你们没往外说。」他说，「往后你们要查什么，我心里都有数，用不着再瞒。」

方牧正给灰毛那只添草，闻言直起身。

「老押。」他把草把子搁在一旁，「你先前提过，二十二年前教常顺刻字的就是他，这些年他人在哪儿，你可有些眉目。」

常九安沉吟了一下，把料盆搁在地上。

「明面上，他一直在堂里看后门，装了二十一年聋。」他蹲下身，拿手指抠了抠盆边的干料渣，「私底下，他这些年其实很少露面，堂里那些跑腿的都当他是个不管事的老头，可他跟执事一样，手里的事，不止看门这一桩。」

姜黎这时也凑了过来，裂尺子别在腰间没拿出来。

「你怎么看出来的。」她追问。

「三年前那批货出事那阵子，我心里慌，去堂里找过他一回。」常九安捏紧了盆沿，「他没让我进屋，只在门口跟我说了几句，那几句话，句句都在点子上，好像他早知道我要出什么事一样。」

「他说了什么。」方牧盯着他。

「他说，欠下的账，迟早要还，可还账的法子，不止一种。」常九安的语气低下去，「我那时候没听懂，这两年才琢磨明白，他大概是在提点我，别硬扛，该松手时就松手。」