半夜里那一下响动，把方牧从铺盖里惊了起来。

不是铁条晃动的闷响，是麻绳崩断的一声脆响，跟在后园撬锁那晚不一样，短促得很。

他抓起马灯冲出屋子，秦九和姜黎也几乎同时从各自的屋里出来，三个人的脚步在院子里撞成一团，都朝着新笼那边去。

笼门开着，虚绕的那根麻绳断成两截，掉在草地上。

灰毛那只不在笼子里。

方牧的心一下子提到了嗓子眼，举着马灯满院子照，光扫过一排排笼子，扫过那处新填的坑，最后停在雪的那只笼子旁边。

它就蹲在雪的笼子外头，脑袋贴着木条，跟雪隔着一层竖条互相蹭着脸颊。十七趴在两只中间，尾巴一动不动地搭在地上，像是早就看惯了这一幕，谁都没惊动。

「它没跑。」姜黎松了一口气，声音还有点发抖，「它就挪了这十几步。」

她拿出裂尺子，隔着木条量了一下，铜头对着灰毛那只，窗格一格一格地亮，亮到第八格，跟十一月十五那天在后园认出方牧那一回停的位置一样，没再往上跳，倒是稳稳当当地停住，比昨夜落脚时更沉一分。

「窍位没乱。」她说，「它不是受了什么惊吓才动的，是自己想好了才挪的。」

十七叼着一根干草凑过来，把草搁在两只笼子中间的空地上，像是替它们添了点什么，随即又蹲坐回原处，眼睛不错地盯着这一幕，尾巴梢偶尔扫一下地面。

常九安也赶了过来，看着这幕光景，半晌没吭声，手里的灯笼晃了晃。

「绳结是它自己解开的？」他问。

「麻绳断的，不是解的。」秦九蹲下去捡起那两截绳头，「它咬断的，牙印都在。」

方牧走近去看，那截麻绳的断口毛毛糙糙，确实是牙咬的痕迹，不是被人为割断，也不是磨断。他心里一沉又一松：它能咬断这根绳子的时候，笼门本可以随便去哪儿，可它没往园门那边去，也没往西墙根那边去，只走了这十几步，到了雪的笼子跟前。