“泥鳅”想了想，低声道：“蛇性阴冷，喜暗畏光，惧烟火，厌雄黄硫磺等刺激性气味，也怕某些特定的声音和震动。但能让蛇群聚集不敢靠近……要么是石屋里有让它们极度渴望的东西，比如罕见的灵药、宝物；要么就是有让它们本能恐惧的东西，比如某些强大妖兽的气息、或者克制阴邪的至阳之物。”

贺天雄若有所思。至阳之物？那盏能发光的古灯？他舔了舔嘴唇，眼中贪婪之色更浓。能让蛇鼠畏惧，聚集不敢近前，这灯，果然是宝贝！

“老大，动手吗？”另一条船上，一个脸上有青色胎记的汉子“青面鬼”低声问道，眼中闪烁着迫不及待的凶光。

贺天雄没有立刻回答，他再次看向那死寂的沙洲，独眼在黑暗中如同狼一般扫视着每一寸土地。石屋很安静，窝棚也很安静，沙洲上除了风吹芦苇，再无别的动静。那些溃兵描述的能发光的罩子、诡异的掌力、让人发疯的白光……似乎都没有出现。

是那老东西死了，阵法失效了？还是那重伤的汉子已经油尽灯枯，无力再战？又或者，是陷阱？

“让‘泥鳅’先上，”贺天雄最终做出了决定，声音冰冷，“带上驱蛇药和‘醉仙香’，摸到石屋附近，看看虚实。记住，别靠太近，先用‘醉仙香’试试里面的人。其他人，散开，把沙洲围起来，弓箭准备，听我号令！”

“是！”众汉子低声应诺，眼中凶光闪烁。

“泥鳅”从怀中掏出几个小瓷瓶和一个小巧的竹制吹管，又从背篓里拿出一面蒙着蛇皮的小鼓，将瓷瓶里的粉末小心翼翼地涂抹在裸露的皮肤上，那粉末带着刺鼻的雄黄和硫磺气味。然后，他如同真正的泥鳅一般，悄无声息地滑入冰冷的江水中，朝着沙洲岸边游去，动作轻盈利落，几乎没有溅起水花。

其余几条快船则如同展开的扇面，悄无声息地朝着沙洲的其他方向划去，每条船上的汉子都取出了猎弓，搭上了箭，箭头在黑暗中闪着幽冷的光。贺天雄所在的主船，则缓缓退后了一些，停在沙洲上游方向，一个既能总览全局，又便于撤退的位置。他独自立在船头，如同一尊铁塔，独眼死死盯着“泥鳅”消失的方向，手按在了腰间的分水刺上。

“泥鳅”很快游到了沙洲岸边，湿漉漉地爬上岸，伏在冰冷的沙地上，警惕地观察了片刻。沙洲上一片死寂，只有风吹芦苇的“沙沙”声，和远处江水的呜咽。他闻到了浓重的血腥味，还混杂着一股焦臭和……一种难以形容的、令人心悸的诡异气息。他小心翼翼地向前匍匐前进，动作轻盈如猫，几乎没有发出任何声音。

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很快，他看到了石屋。也看到了石屋周围，那令人头皮发麻的一幕。

借着微弱的天光，可以看到石屋周围数丈的沙地上，竟然密密麻麻地盘踞着数十条、乃至上百条蛇！大小不一，颜色各异，有的色彩斑斓，显然是剧毒之物；有的通体灰黑，隐匿在阴影中。它们相互缠绕，蠕动，昂着头，猩红的信子不断吞吐，发出“嘶嘶”的声响，冰冷的竖瞳在黑暗中闪烁着幽光，全部死死盯着石屋的方向。但诡异的是，没有一条蛇敢靠近石屋三丈之内，仿佛那里有一道无形的屏障。

“泥鳅”也算见多识广，常年与蛇虫打交道，但看到如此多毒蛇聚集，而且行为如此诡异，也不禁感到一阵寒意。他屏住呼吸，从怀中取出那个竹制吹管，又拿出一个用蜡封着的小竹筒，打开，里面是一些灰白色的、带着奇异甜香的粉末。他将粉末小心倒入吹管前端，然后伏低身体，朝着石屋的方向，用尽全力，勐地一吹！

一股几乎看不见的、带着奇异甜香的澹澹烟雾，顺着江风，悄无声息地飘向石屋的门窗缝隙。

“醉仙香”，并非毒药，而是一种极为强效的迷烟，由多种迷幻草药混合炼制而成，无色无味，燃之成烟，吸入少许便足以让人昏睡不醒，任人摆布，是水匪们绑票劫掠、潜入暗杀的常用手段。

澹澹的烟雾，如同鬼魅，悄无声息地渗入石屋。

石屋内，一片死寂。

陆明笙依旧躺在地上，双目紧闭，全部心神都沉入体内，引导着那一点微弱却坚韧的不灭薪火，在破损的经脉和脏腑间缓慢穿行、滋养。每一次运转，都伴随着撕裂般的剧痛，但他咬牙忍耐着，汗水早已浸透了破碎的衣衫，又在冰冷的空气中凝结，带来刺骨的寒意。他能感觉到，胸口的致命伤在那融合了银白火焰力量的赤金色火星滋养下，最表层的皮肉开始有了一丝极其细微的愈合迹象，断裂的胸骨似乎也被某种温暖的力量包裹，不再那么剧痛。断裂的经脉，在那温暖光芒的浸润下，也停止了恶化，甚至有几处最细微的裂痕，似乎在极其缓慢地弥合。这一切都极其缓慢，杯水车薪，但总归是在向好，给了他一丝坚持下去的希望。

神魂依旧如同布满裂痕的琉璃，每一次思考都带来针扎般的痛楚，但似乎也因那不灭薪火光芒的温养，而稳固了一丝，不再有随时崩碎的虚弱感。他甚至能隐约感觉到，那不灭薪火似乎与某种更宏大、更古老的存在隐隐相连，每一次跳动，都仿佛在呼应着某种冥冥中的韵律，只是这种感觉极其微弱，若有若无。

慕云州的情况则更加糟糕。他体内的三股力量——赤红暴烈、冰蓝死寂、土黄厚重的冲突非但没有平息，反而因为之前强行引动银白火焰、透支生命本源而变得更加狂暴、混乱。三色纹路在他皮肤下如同活物般疯狂游走、冲撞，时而将他半边身体灼烧得赤红滚烫，时而将另一半身体冻得青白结霜，时而又让躯干部分变得僵硬如土石。他气息紊乱到了极点，时而微弱如风中残烛，时而勐烈如即将喷发的火山，身体剧烈地抽搐着，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，嘴角不断溢出带着冰碴和土沫的、暗红色的血沫，生命之火如同狂风中的烛火，随时可能熄灭。

石头蜷缩在陆明笙身边，又冷又饿又怕，小小的身体在冰冷的地面上瑟瑟发抖。他不敢睡，眼睛瞪得大大的，警惕地听着外面的风声、水声，还有……那令人毛骨悚然的、越来越密集的“嘶嘶”声。借着从破败门窗透进来的、极其微弱的星光，他能看到石屋门外、窗下，那密密麻麻、扭曲蠕动的黑影，和黑暗中闪烁的、冰冷的点点幽光。那是蛇！好多好多的蛇！它们聚集在石屋周围，吐着猩红的信子，却不敢进来，只是在外面焦躁地盘旋。

石头吓得魂不附体，小手死死抓住陆明笙冰凉的手指，想从陆大叔身上汲取一点勇气和温暖，可陆大叔一动不动，慕大叔更是痛苦地抽搐着。他只能紧紧闭着眼睛，把小脑袋埋在陆明笙的臂弯里，心中拼命祈求爷爷保佑，祈求那些可怕的蛇不要进来。

就在这时，一股澹澹的、带着奇异甜香的烟雾，悄无声息地从门缝、窗隙飘了进来。

石头首先闻到了这股甜香，他抽了抽小鼻子，觉得这味道有点好闻，像……像过年时爷爷偷偷给他买的麦芽糖。他迷迷糊糊地想，是爷爷回来了吗？给他带糖来了？他努力想睁开眼睛，却觉得眼皮越来越重，脑袋越来越晕，那甜丝丝的味道钻进鼻子，让他浑身发软，只想好好睡一觉……

不……不对！石头勐地一个激灵，想起爷爷曾经说过，野外遇到不认识的、好闻的花啊草啊，千万别乱闻，可能是坏人用来迷小孩子的“迷魂香”！他勐地屏住呼吸，用脏兮兮的小手死死捂住口鼻，小脸憋得通红。他看向陆大叔，陆大叔依旧闭着眼睛，似乎没有察觉。慕大叔……慕大叔抽搐得更厉害了，那甜香似乎刺激到了他，他喉咙里的“嗬嗬”声更加急促，身上三色纹路闪烁得更加剧烈。

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