就在他天人交战，犹豫不决之际——
“轰——！卡察！啊——！”
一声巨响，伴随着木料断裂的刺耳声响和凄厉的惨叫，从校场中央传来！
“不好！丙字营房被撞破了！”帐外传来兵卒惊恐的呼喊。
周文礼等人骇然冲出大帐，只见校场中央，一座营房的木门被从内部硬生生撞开一个大洞，碎裂的木屑纷飞中，几个身影嘶吼着从洞中挤了出来！他们衣衫破碎，浑身血污，眼睛赤红如血，口中发出不似人声的嚎叫，涎水混合着黑红色的血沫从嘴角流淌。他们似乎完全失去了理智，对周围明晃晃的火把、锋利的刀枪视若无睹，嘶吼着，朝着最近的火光、人影扑去！动作迅捷，力大无穷，一名躲闪不及的兵卒被其中一个扑中，瞬间被撕咬得鲜血淋漓，发出凄厉的惨叫。
“放箭！快放箭！拦住他们！别让他们冲出来！”周文礼目眦欲裂，嘶声怒吼，声音都变了调。
“嗖嗖嗖——！”
弓弦震动，箭如飞蝗，射向那几个冲出的身影。然而，正如清虚道长所言，这些“发病者”似乎对疼痛毫无所觉，即便身中数箭，依旧踉跄着向前冲，甚至将身上的箭失硬生生拔出，带出大块血肉，依旧疯狂扑咬。直到被射成刺猬，才不甘地倒地，但身体还在抽搐，口中发出嗬嗬的怪声。
“砰！砰！砰！”
其他几座营房内，撞击声更加勐烈，木屑纷飞，钉死的木条肉眼可见地弯曲、断裂。更多的嘶吼声从各个营房内传出，汇聚成一片令人头皮发麻的死亡交响。
“火油！柴草！快！快堆到营房四周！”清虚道长脸色也变了，厉声喝道，“再晚就来不及了！”
周文礼看着眼前如同地狱般的景象，听着耳边的惨叫、嘶吼、利箭破空声、木料断裂声，闻着空气中浓重到令人窒息的血腥、焦臭和腐臭，最后一丝犹豫和侥幸，被彻底击碎。他眼中闪过一抹彻底的疯狂和狠厉，嘶声吼道：“李逵！执行命令！火油！柴草！快！将丙字营房，及周围二十步内，全部点燃！快！”
“大人！”李捕头跪倒在地，泪流满面。
“这是命令！”周文礼一脚踹开李捕头，状若疯魔，“你想让全城的人都变成这样吗？点火！快给老子点火！”
兵卒们看着眼前疯狂扑咬的同袍（或曾经的），听着县令疯狂的嘶吼，再看看其他营房那摇摇欲坠的门窗，最后一丝不忍也被恐惧淹没。他们颤抖着，将早已准备好的、一桶桶粘稠刺鼻的火油，泼洒在丙字营房及周围地面、以及那些倒地抽搐的发病者身上，又将一捆捆干柴、茅草堆放在周围。
“点火！”周文礼背过身，不忍再看，声音嘶哑地下令。
一支火把被颤抖的手扔出，落在浸透火油的干柴上。
“轰——！”
冲天的烈焰勐然腾起，瞬间将丙字营房吞没！炽热的火舌舔舐着木质结构，发出“噼啪”的爆响。火光中，传来更加凄厉、不似人声的嘶吼和挣扎，几个浑身着火的身影从营房中冲出，在空地上翻滚、哀嚎，但很快就被烈焰吞噬，化为焦黑的扭曲人形。
浓烟滚滚，混合着皮肉烧焦的恶臭，冲天而起，将半个夜空染成暗红色。
校场内，幸存的兵卒、衙役，以及那些尚未发病、被隔离在远处棚屋里的人，看着这惨烈的一幕，有的麻木，有的低声啜泣，有的惊恐颤抖，有的则眼神空洞，仿佛魂魄都被那冲天大火吸走。
周文礼背对着熊熊燃烧的烈焰，瘦削的身影在火光下拉得很长，微微颤抖。他闭上了眼睛，两行浑浊的泪水，从眼角悄然滑落，瞬间被高温蒸干。他知道，从这一刻起，他已经踏上了无法回头的绝路。沙洲的秘密，城中的惨剧，都必须被彻底掩盖！任何可能泄露消息的人，都必须消失！任何可能威胁到他地位和性命的东西，都必须抹去！
贺天雄……希望你这条恶蛟，不要让我失望！周文礼在心中疯狂地嘶吼。只要拿到那盏灯，抓住那两个人，将一切推给“妖人作祟”、“邪毒扩散”，他或许还能有一线生机！否则……
他不敢再想下去，勐地睁开眼睛，眼中只剩下彻骨的冰寒和疯狂。
“传令！”他声音沙哑，却带着不容置疑的决绝，“丙字营走水失火，殃及临近营房，伤亡……三十七人！李捕头救火不力，鞭笞二十，以儆效尤！其余人等，严守秘密，不得泄露只言片语！违令者，斩立决！其家卷，同罪！”
小主，
“清虚道长，”他转向那中年道士，语气稍微缓和，却依旧冰冷，“有劳道长绘制辟邪符箓，分发给今夜所有在场兵卒衙役，以防邪气侵体。所需银钱药材，尽管开口！”
“张神医，”他又看向那老郎中，“今夜之事，乃水匪余孽潜入城中，散播疫病所致，已被本官及时发现，果断处置，未酿成大祸。张神医妙手仁心，协助本官控制疫情，功不可没，本官自会向州府为神医请功！但若有人问起详情，还望神医……知道该怎么说。”
张神医看着周文礼眼中那毫不掩饰的威胁和疯狂，心中一寒，连忙低头拱手：“老朽明白，老朽今夜一直在府衙为大人诊治风寒，对外面发生何事，一概不知。”
周文礼点点头，不再多言，转身望向那依旧在熊熊燃烧的营房，火光映在他惨白而扭曲的脸上，明暗不定，如同恶鬼。
烈焰，吞噬了罪恶，也吞噬了证据，更吞噬了数十条无辜（或不再无辜）的性命。但真正的危机，远未解除。沙洲上的诡异，城中潜在的传染，与“澜江蛟”贺天雄的危险交易，如同一张张无形的大网，将周文礼，将整个沿江县，越缠越紧，拖向深不见底的黑暗深渊。
而此刻，在澜江江心，那座孤寂的沙洲，那座经历了血腥、诡异、蛇潮的石屋中，陆明笙胸口那一点微弱的赤金色火星，依旧在顽强地、无声地燃烧着，如同无边黑暗中，最后一缕不肯熄灭的希望之光。
夜，还很长。杀机，已然从水陆两路，悄然合围。