“哦？是吗？”沈炼的手指，在桌面上轻轻敲击着，发出有节奏的笃笃声，“账册难懂，口供存疑……陆主事，你该不会是在搪塞本官吧？本官可是听说，贺元奎那地窖账册，虽然用了暗语，但并非无迹可寻。而胡全的口供，在最初录问时，可是交代了不少‘干货’。怎么到了陆主事这里，就变得如此‘模糊’、‘存疑’了？莫非……是有人授意陆主事，有所保留？”

他这话，已经带着明显的威胁意味了，目光也意有所指地扫过顾怀舟和李崇山。

顾怀舟冷哼一声，开口道：“沈百户此言何意？账册晦涩，口供反复，乃客观事实，陆主事据实以告，何来搪塞？又何来授意？莫非沈百户以为，本官会指使下属，隐匿证据，包庇案犯不成？”

“顾大人言重了。”沈炼皮笑肉不笑，“下官只是觉得，如此大案，事关国帑边备，若有线索，无论指向何人，都当一查到底，方能不辜负圣上重托，不负朝廷法度。若因畏惧权贵，或囿于门户之见，而有所保留，甚至篡改证据，那……可就愧对身上这身官服了。”

他这话，夹枪带棒，既暗指顾怀舟可能因“门户之见”（文官集团与宦官集团的斗争）而包庇曹公公，又给陆明笙扣上了“可能篡改证据”的帽子。

气氛，瞬间再次紧绷起来。

就在这时，正堂外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着惊慌的呼喊：“顾大人！不好了！赵……赵公公他……他出事了！”

众人皆是一惊。赵公公？赵文华？

顾怀舟霍然起身：“怎么回事？”

一名护卫连滚爬爬地冲进来，脸色煞白，结结巴巴道：“回……回大人！赵公公他……他在囚笼里，用……用吃饭的竹筷，捅穿了自己的喉咙！血流了一地，吴郎中正在救治，但……但怕是不行了！”

竹筷？自戕？

陆明笙只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。刘瑾“畏罪自尽”的余波未平，赵文华又紧接着“用竹筷自戕”？这哪里是自戕，这分明是灭口！而且，是在东厂刚刚逼问账册口供、顾怀舟刚刚下令严加看管之后，如此“巧合”地发生了！

沈炼脸上也闪过一丝讶异，但随即，那讶异就化为了一种冰冷的、了然的平静。他甚至微微叹了口气，摇头道：“又一个畏罪自尽的。看来，这蓟州贪墨案，牵连之广，骇人听闻，竟让刘瑾、赵文华这等人物，接连以死谢罪。顾大人，此案，恐怕要速速了结，以免再生事端啊。”

他这话，听起来像是感慨，但其中的催促与威胁，已是赤裸裸。

顾怀舟脸色铁青，胸口剧烈起伏，显然愤怒到了极点，却又强行压下。他深深看了沈炼一眼，那目光中，充满了冰冷的杀意，但最终，他只是从牙缝里挤出一句话：“本官知道了。李大人，随我去看看。陆主事，你且回去，继续整理账目。沈百户，失陪！”

说完，他不再看沈炼，拂袖而去。李崇山深深看了陆明笙一眼，也跟了上去。

正堂内，只剩下沈炼、陆明笙，以及两名东厂番子。

沈炼慢条斯理地站起身，弹了弹身上并不存在的灰尘，走到陆明笙面前，居高临下地看着他，脸上露出一丝意味深长的笑容：“陆主事，看来，这蓟州的水，比我们想象的还要深，还要浑。有些人，有些事，知道的太多，未必是福。你说呢？”

陆明笙垂下眼睑，避开沈炼那仿佛能穿透人心的目光，低声道：“下官……只知核对账目，据实记录。其他事，非下官所能知，亦非下官所能问。”

“好一个‘只知核对账目，据实记录’。”沈炼轻轻拍了拍陆明笙的肩膀，那手冰冷而沉重，“希望陆主事，能一直记得这句话。账目，要好好核对。该记的，记清楚。不该记的……最好忘掉。毕竟，人活着，才能继续算账，不是吗？”

说完，他不再看陆明笙，带着两名番子，大步离开了正堂。

陆明笙站在原地，只觉得沈炼拍过的肩膀，一片冰凉，那话语中的威胁，如同毒蛇的信子，舔舐着他的后颈。赵文华的“自戕”，沈炼的逼问，如同一张不断收紧的网，将他，将整个钦差行辕，牢牢困住。

他知道，最后的时刻，快要到了。东厂的耐心，已经快要耗尽。那一百份密奏，必须尽快送出去。而他自己，也必须做好最坏的打算。

他走出正堂，寒风扑面而来，让他打了个冷颤。他抬头望向灰蒙蒙的天空，雪似乎又要下了。他紧了紧衣襟，迈着沉重的步伐，向稽核房的窝棚走去。那里，还有他未完成的“账目”，还有他必须守护的“真相”。尽管，这真相，可能要用鲜血来浇灌，甚至，要用生命来祭奠。