陆明笙没有立刻说话，他走到“胡算盘”面前几步远处停下，借着昏暗的灯光，仔细打量着他。这是一张典型的账房先生面孔，尖嘴猴腮，颧骨高耸，但眼神深处，却透着一种属于数字王国的精明与掌控感。

“胡全，”陆明笙开口，声音平静，听不出任何情绪，“‘永通’钱庄大掌柜，贺阎王的钱袋子，刘瑾刘公公在蓟州银钱往来的总账房。我说得对吗？”

“胡全”抬起眼皮，瞥了陆明笙一眼，扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容：“这位……大人，抬举小人了。小人不过是个听命行事的账房，东家让记什么，就记什么。什么刘公公、贺爷的，小人可高攀不起。”

“听命行事？”陆明笙点点头，从怀中取出那本暗语账册的抄录副本，随手翻开一页，正是那“重瓣叠蕊”梅花图案和“京”、“曹”批注的一页，拿到“胡全”眼前，“那这页账，是听谁的命记的？这朵梅花，代表什么？这‘京’、‘曹’，又是指谁？”

“胡全”看到那熟悉的暗语和批注，瞳孔骤然收缩，脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，但随即强自镇定，摇头道：“小人……看不懂。这乱七八糟的画符，小人从未见过。许是……许是旁人塞到小人处的，栽赃陷害！”

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“哦？栽赃陷害？”陆明笙不置可否，又将账册翻到另一页，指着“六瓣双蕊”梅花和“古北口”、“王”的批注，“那这一页呢？也是栽赃？这‘古北口千户所王千户’的五百两‘年敬’，地窖总账上可是记得清清楚楚，与你这里的暗语，还有银锭上的梅花标记，刚好能对上。这也是巧合？”

“胡全”脸色开始发白，额头渗出细密的汗珠，但仍嘴硬：“小人……不知大人所言何物。地窖？什么地窖？小人一概不知！”

陆明笙不再逼问，他将账册收回怀中，背着手，在“胡全”面前缓缓踱了两步，语气依旧平静，却带着一种洞悉一切的穿透力：“胡全，你是个聪明人，精于算计。那你算没算过，你现在有几条路可走？”

“胡全”抬起头，看着陆明笙，眼神闪烁。

“第一条路，”陆明笙竖起一根手指，“死扛到底。赌我们破解不了你的暗语，赌贺阎王会来救你，或者赌你背后的主子，能只手遮天，把我们钦差行辕压下去。你觉得，这三样，哪一样可能性更大？”

“胡全”抿紧嘴唇，不说话。

“第二条路，”陆明笙竖起第二根手指，“胡乱攀咬，提供假情报，试图把我们引入歧途，或者拖延时间。你觉得，以吴大人掌刑多年的经验，以我们对账目的熟悉，能分不出真假？一旦被识破，你以为，你还能有命在？”

“胡全”的身体，微微颤抖了一下。

“第三条路，”陆明笙竖起第三根手指，声音放缓，却更加清晰，“合作。交出暗语账册的解读之法，如实供述你所知的一切——刘瑾、贺阎王的贪墨网络，资金流向，行贿对象，藏银地点，以及……那些隐藏在朝堂之上的‘保护伞’。”

他看着“胡全”的眼睛，一字一句道：“你配合，戴罪立功。我可向顾大人陈情，保你不死。若你提供的线索确有重大价值，或可酌情减罪，甚至……有机会活命，乃至保留部分家产。你那些藏在别处的‘私房钱’，或许还能派上用场。”

“活命……家产……”“胡全”喃喃重复着，眼中挣扎之色更浓。他显然对陆明笙能说出“藏在别处的私房钱”感到惊惧，这说明对方调查得很深。

“你在犹豫什么？”陆明笙逼近一步，声音陡然转冷，“是还在指望那可能已经被灭口的贺阎王？还是指望那位自身难保的刘公公？又或者，是朝中那位收了你们银子、代号‘梅十一’的冯员外郎，能保你？”

“冯……冯员外郎？！”“胡全”猛地抬起头，眼中终于露出难以置信的惊恐。银票的事，对方竟然也知道了？！

“看来你知道冯友德。”陆明笙捕捉到他神色的变化，心中更加有底，“那你更应该清楚，冯友德自身难保，兵部、朝廷，此刻恐怕已在锁拿他的路上。你指望他？指望一个将死之人？”

“胡全”的心理防线，在这一连串的打击和诱惑下，终于开始崩塌。他脸色惨白如纸，汗水如浆，顺着脸颊流下。他看看面无表情、但眼神锐利的陆明笙，又看看一旁手按刀柄、杀气腾腾的陈平，以及那位面色阴沉、仿佛随时会动用大刑的吴郎中，最终，所有的侥幸、算计、顽抗，都化为了无边的恐惧和对“活命”的渴望。

“我……我说……”他颓然垂下头，声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱，“我说……我都说……但求大人……说话算数，保我……保我一命……”

“那要看你说的，值不值你这条命。”陆明笙示意一旁的刑名房书吏准备记录，自己则拉过一把凳子，在“胡全”对面坐下，目光平静，却带着不容置疑的威严。

“现在，从这本暗语账册开始，告诉我，每一个符号，每一个数字，每一个批注，代表什么。还有，刘瑾、贺阎王的钱，到底流向了哪些人，哪些地方。尤其是……朝中。”

审计的利剑，在撬开坚硬的“铁嘴”之后，终于要触及那隐藏在黑幕最深处、也最危险的神经中枢了。朝堂的风，似乎已经能透过这简陋窝棚的缝隙，带来远方的血腥与肃杀。