厚重的蓝皮账册压在江州地图上。

苏轻语的手还按在纸面上。指甲边缘泛着一层病态的青白。

她大口喘着气。胸膛剧烈起伏。

墨水溅在黄花梨桌面上，干成了一个个黑点子。

裴星火把搭在雁翎刀上的手拿开。

他伸出两根手指，捏住最上面那本账册的边缘。

翻开。

纸上全是赤字。军饷、米粮、生铁、煤炭。四万张嘴加上几千万灾民。

平阳府刮地皮攒下的那点底子，像水滴进了旱地。连个响都没听见就干了。

裴星火合上账册。

“啪”的一声轻响。

他绕过大案，走到墙边竖着的木架前。

上面挂着一幅更大、更细的南省舆图。

裴星火捡起一截烧焦的柳条枝。黑色的炭尖在图上划过。

“大景朝九成的良田，在江南。”

炭笔点在一个圆圈上。旁边写着小字：江左顾氏。

“盐场、铁矿、织造局。全握在他们手里。”

裴星火手腕发力，炭笔在“顾氏”两个字上画了个大大的叉。

柳条折断。黑灰沾在指肚上。

“他们良田万顷，一年连一粒稻谷的税都不交。”

裴星火转过头，看着苏轻语。

他把手里的半截炭笔扔在地上。

“钱不在大景的国库。”

裴星火拍了拍腰间的刀柄。“在他们地窖里。”

三天后。

江陵府外。阳澄湖畔。

江左顾氏的坞堡，像一头青砖砌成的死王八，趴在水网密布的芦苇荡中间。

城墙足有三丈高。外面包着一层熟铁皮。

墙头上插着各色大旗。

顾家家主顾老爷子，穿着一身紫缎团花马褂，站在垛口后面。

手里盘着两枚油光发亮的文玩核桃。

“咔啦咔啦。”

核桃转得很急。

他旁边站着十几个穿着绫罗绸缎的江南家主。

“顾老，咱们十万私军，全捏在这水乡里了。”

一个胖家主拿丝帕擦着脖子上的肥油。

“真能顶住星火军？那裴星火可是把朝廷十五万人给生吞了。”

顾老爷子冷笑出声。

“北边是平原，他能摆开铁管子。这江南水网，马都跑不开，大炮怎么拉进来？”

他手里的核桃磕碰了一下。

“咱们断了他的粮船，烧了他的渡口。”

“饿他半个月，四万张嘴自己就能把他生吃了！”

话音刚落。

“轰！”

一声沉闷的爆响从芦苇荡外头传过来。

顾老爷子手一哆嗦，一枚核桃掉在青砖上，滴溜溜滚进排水沟。

水网对面。

一条刚铺好的浮桥上。

三百个星火军辅兵光着膀子，把一门三千斤的红衣大炮，硬生生推到了河岸边。

泥水溅了炮管一身。

炮口直指顾家坞堡的大门。

裴星火站在炮车旁边。靴子上全是烂泥。

“装填。”

薛平从木箱里搬出一颗十八斤重的实心铁球。

塞进炮口。通条死命往里捅。

裴星火拿过火把。

点燃引信。

“嗤呲——”