消息长了腿。比蒸汽牵引车的履带跑得还快。

一匹黄骠马在青石板街上狂奔。马嘴里往外喷着白沫，前蹄打软。

“扑通。”

马砸在临安城最大的一座宅院门前。青石板磕碎了马牙。

骑马的家丁滚下马背。连滚带爬撞开红漆大门。

“老爷！江州没了！”

家丁趴在天井的青砖上，嗓子倒抽气。后背的衣服被汗洇透了。

前厅里。

原大景吏部尚书周子诚靠在太师椅上。

他手里端着个粉彩茶碗。正拿碗盖撇着茶叶沫子。

手一抖。

滚烫的茶水泼在手背上。烫红了一大片。他没顾上擦。

“李长庚守了几天？”周子诚声音发紧。

“没守。”家丁脑门磕着砖缝，“李知府开了城门。把库银和官印全捧出去了。”

周子诚松了口气。把茶碗搁在桌上。

“识时务。献城是首功，裴星火要用人，少不了他。”

“人没了！”家丁猛地抬起头，脸上全是泥灰。

“星火军不要钱。他们拿个本子念罪状。”

“李知府，还有江州三百多个乡绅老爷。”

“全被按在铡刀底下。让泥腿子拉绳，脑袋全切了！”

大厅里静了。

风吹得窗户纸哗哗响。

周子诚放在桌沿上的手开始发抖。指甲刮在酸枝木上，发出细微的声响。

投降也是死。

交钱也是死。

那帮穿灰布工装的兵，根本不按几千年来的官场规矩办事。

他们不贪财，不好色。他们只要命。

周子诚猛地站起来。膝盖撞在桌腿上。

“备车！去后院套车！”

他跌跌撞撞往后堂跑。

后堂地窖。

十几个大红木箱子敞开着。

里头全是金条。黄澄澄的，在昏暗的地窖里泛着光。

旁边堆着几百轴名家字画，还有大景太祖皇帝御赐的丹书铁券。

周子诚抓起两根金条。塞进怀里。又觉得不够，转身去抱那个丹书铁券。

“老爷。”

管家站在地窖梯子上。脸色灰败。

“洋人的买办刚递了话。”

周子诚猛地抬头。“船票定好了？十万两白银，我给！”

管家摇了摇头。

“洋人涨价了。一个人，一万两黄金。只能站底舱。”

“而且不能带行李。字画、古董，一概不认。只要金子。”

周子诚咬紧后槽牙。腮帮子鼓起一块。

“他们这是抢！”

“洋人说了，星火军的大炮太猛，他们担着风险。”管家咽了口唾沫。

“而且……外头走不掉了。”

周子诚愣住。怀里的丹书铁券掉在地上。砸扁了一角。

“城外的佃户反了。”

管家指着大门的方向。

“他们拿红布绑在胳膊上，拿着锄头把城门堵了。说要抓贪官，等星火军来公审。”

周子诚腿一软。跌坐在金条箱子上。

跑不了。打不过。

钱成了废物。四书五经连擦屁股都嫌硬。

他引以为傲的门生故吏、联姻世家，在这个推行重工业流水线的星火共和国面前。

像一堆太阳底下的臭狗屎。

公审。

这两个字像锥子一样扎进他的脑仁。

他想起自己当年怎么判死那些交不上租子的泥腿子。