“火器看着唬人，火药储备极少，一仗打完就无以为继。”

“投降的官军迟早会被清算，张亮信不得降人。”

流言传播极快，从几人私语，渐渐蔓延整个集镇。新来流民人心惶惶，不少降卒也暗自动摇。

沈砚日日对接民生，最先察觉到人心浮动。他不动声色，派人顺着流言溯源追查。苏凌月同时调动飞鹰营斥候，重点盯防近期迁入的流民。

柳文彬自以为藏得天衣无缝，一举一动，早已落入监视之中。

当夜，柳文彬写好密信，将布防详情尽数记录，派遣亲信偷偷送出集镇，打算传回府城。

那人刚踏出集镇地界，就被飞鹰营暗哨当场拿获，人赃并获。

大堂之上，张亮捏着密信，冷笑一声：“小小延安府，倒是舍得下本钱。”

张虎一拍桌案，声如洪钟：“公子，直接砍了这柳文彬，杀鸡儆猴！”

赵承武轻轻摇头：“只杀他一人远远不够。细作必然不止这一个，现在动手，其余潜伏之人会全部藏匿，后续还会源源不断派人渗透。”

沈砚附和：“赵将军所言极是。杀柳文彬只是治标。咱们借他这条线，把所有潜伏细作连根挖出，再补上制度漏洞。”

张亮缓缓开口：“不错，暂不打草惊蛇，放长线钓大鱼。”

“飞鹰营继续监视柳文彬，记录所有往来接触之人，一个都不能漏掉。等全部摸清同党，再一网打尽。”

接下来数日，柳文彬浑然不知身份暴露，依旧四处串联同党。他越是活跃，潜藏的细作就越是暴露。短短五天，顺着这条线索，一共揪出七名同伙。

小主，

有人伪装农夫散播谣言；有人混在工匠之中，伺机损毁工坊火药坊；还有人藏在降兵队伍，煽动兵变。个个隐藏极深。

名单锁定，深夜各营同步收网，七人无一漏网，尽数捉拿。

柳文彬被押到大堂，看见一众同伙尽数被擒，面色惨白，再无侥幸，全盘招供。

次日，八名细作当众处斩，罪状告示贴满集镇与各个堡寨。

公仓粮食账簿节选公示，逐条击破谣言，当众告知百姓：粮草充足，火器储备无忧，降卒与本地人一视同仁，不必轻信流言。

沈砚趁此机会完善保甲新规：新来投奔者，需要本地人保举，登记籍贯来历，先到外围堡寨劳作观察三月，核验无问题，方可迁入主集镇。关口盘查加严，出入搜身，所有出城书信一律查验。

如此一来，细作想要再潜入，难度陡增。内部隐患清除，人心重归安稳。

众人刚松一口气，一道噩耗接踵而至。

哨骑策马狂奔冲进集镇，呈上陕西巡抚发布的讨伐檄文。府城将数百份抄本四处散发，箭射入集镇与堡寨，纸片漫天飞舞。

檄文言辞凌厉，痛斥张亮聚众作乱、屠戮官军、割据抗上。巡抚已经调集三边边军与各地卫所兵马，合计一万两千人，即将进军延安，踏平李家集镇。檄文许诺，擒杀张亮者破格授官；胁从之人，及早归降便可既往不咎。

大堂众将看完檄文，脸色凝重。

一万两千大军，还是三边边军！

三边边军常年在塞上对抗鞑子，身经百战，战力远非延安府腐朽卫所兵可比。此前击败两千府兵已是苦战，如今四倍于己的精锐压境，领兵的副总兵杨烈，乃是杨鹤亲信，征战多年，沉稳狠辣，极难对付。