“别急。”

书吏笑了笑，提高声音，让周遭都听得清楚：

“县令大人念你多年办案有功，给你一次将功赎罪的机会。此次金鳞盛会，若你表现优异，处罚可免。头名者，另有重赏，这赏赐，关乎化劲之后的法门！”

话音落，周遭捕快眼中瞬间爆发出灼热的光芒。

当众说出来，就代表着所有人都能去争这头名。

化劲之后的法门！

这可是所有人想都不敢想的机缘。

易翊眼中也涌起火热，连被罚的不快都散了大半，连忙躬身：

“属下遵命！谢大人栽培！”

书吏微微一笑。

县令大人这手段，果然高明。

原本就是要拿出来的赏赐，如今先罚你，再拿它吊着你，你还得感恩戴德。

……

与此同时，曹院大厅。

曹岩坐在案前，提笔写信，写了又停，眉宇间满是愁苦。

“爹，你写了好久了。歇一歇吧。”

清脆的声音响起，曹月禾小跑进来，探头往案上瞅。她柳眉轻蹙，好奇道：

“怀远镖局？爹，这不是您年轻时走镖的地方吗？写信过去做什么？”

曹岩叹息一声，放下笔，揉了揉眉心。

“松鹤武馆自打上次赢了咱们，名声大噪，收的弟子越来越多。反观咱们曹院，萧锋一废，生源日少，连个挑大梁的弟子都没有。”

萧锋被废，这不只是颜面的事，还影响了他收徒。

名声越差，弟子越少，收入越少，恶性循环。

再这么下去，曹院迟早要垮。

他端起早已凉透的茶水，抿了一口，满嘴苦涩：

“爹老了，快护不住这曹院了。那群弟子喊我一声‘师父’，我总得替他们寻条后路。。”

他放下茶盏，接着道：

“等金鳞盛会过后，曹院的情况只会更遭，爹想着，把实在没出路的弟子，都送去石安县怀远镖局。总镖头是我拜把子兄弟，总得给我几分薄面。虽不能大富大贵，至少不愁衣食。”

“爹，咱们不跟他们比就是了。好好教咱们的武，不行吗？”

曹月禾清丽的脸蛋上满是不解。

“傻孩子。江湖上的事，哪是你想避就能避的？有人的地方就有恩怨，就有争斗。”

曹岩苦笑一声：

“今日你避战，明日他就敢踩进你曹院的大门。到那时，不但保不住弟子，连这几十年的招牌，也要砸在爹手里。”

“你先下去吧。”

他疲惫地挥了挥手。

曹月禾张了张嘴，终究没再说什么，轻轻退了出去。

待女儿走后，曹岩目光落在桌角一封密信上。

小主，

信上只有寥寥几行字：

“金鳞盛会上，县令将与五大家族正面交锋。届时不避生死，还望曹兄早做打算。”

曹岩背靠椅背，久久不语。

夕阳从窗纸外透进来，落在他半张脸上，半明半暗，神色难辨。