立春过后，京畿一带的冰雪开始缓慢消融，田埂上的冻土在日光下变得松软，泥土深处有草芽正在悄然拱动。

按例，每年开春的籍田礼是朝廷的头等大事，女帝亲扶犁铧，三推三返，以示重农劝耕，天下粮脉系于此礼。

但今年入春以来，女帝的身体便一直没有彻底好转，入冬后那场病反复了数回，到立春时连早朝都免了大半，只在宣政殿后方的暖阁中偶尔召见几位重臣议事，其余政务悉数交由几位老臣合议处置。

朝堂之上，议论悄然涌动。

五皇女穆清泠，素来娴静端雅，行事滴水不漏。

自女帝身体抱恙，她便频频递上密疏，一篇篇奏表送进内宫，字字句句皆是恳切，再三上疏，恳请代女帝主持籍田大典。

奏折里引经据典，言自己身为皇家儿女，愿为君分忧，替母上奔赴郊野，行此社稷大礼，以安万民之心。

不止是上疏，这一日早朝，大殿之内百官肃立，丹墀之下，穆清泠一身朝服，当着满朝文武的面，缓缓屈膝，重重跪伏在冰冷的金砖地面上。

“儿臣恳请代行籍田之礼，为母皇分忧，为万民祈福。”

她声音清朗，神色肃穆，眉眼间满是赤诚，额角垂落的碎发被殿中穿堂的风拂动。

殿内寂静无声，文武百官目光齐齐落在她身上，不少大臣暗自颔首，觉得五皇女仁孝得体，堪当此任。

殿上静了片刻，御座之上，女帝半倚在软垫上，一身玄色帝服尽显威仪，只是鬓边几缕白发格外显眼。

久病缠身，她的脸色是褪不尽的苍白，咳意压在喉间，只微微抬手，虚按了按，示意内侍不必上前伺候。

她的目光沉沉落在跪在金砖地面的穆清泠身上，那双眼阅尽朝堂风浪，将她眼底那份恳切之下暗藏的期盼看得清清楚楚。

“清泠，你的心意，朕已知晓。”

她的声音并不高，却带着帝王独有的威压，穿透大殿的寂静，一字一句落进众人耳中。

“籍田之礼，非只尽孝，乃是国之大典，关乎社稷农本，万民衣食。”女帝缓缓开口，指尖轻轻摩挲着御座扶手上雕刻的稻禾纹样。

她顿了顿，目光扫过阶下肃立的百官，又落回穆清泠身上，语气平淡，听不出喜怒：“此事，朕尚需斟酌。你且退下，静待旨意。”

没有应允，亦没有驳斥，既不拂她一片孝心，也不将这沉甸甸的权柄轻易许出。

穆清泠跪在地上，脊背微微一僵，心头猛地一沉。

她原以为这番当众跪请，已然占尽情理，没料到女帝竟是这般模棱两可的答复。

可君命难违，她只能压下心底翻涌的波澜，俯身叩首：“儿臣遵旨。”

待她起身退入朝班，殿中依旧一片肃穆，无人敢多言半句。