数日后，女帝的病势再度反复，晨起时还能勉强进半碗粥，到了午后便又沉沉睡去。

御药房的方子换了三回，太医令每日早晚两次请脉，回回都是那句“陛下龙体劳损，宜静养，不可劳神”。

但朝中那些眼睛盯着御座的人，从来不会因为“宜静养”三个字就停下手中的棋。

五皇女党羽的折子再度递到御前，领衔的是吏部侍郎周晏，附议者六七人，奏疏洋洋洒洒写了近千字。

但这一次比上次措辞更巧，字字未提穆清泠，句句都在替她铺路。

折子里说“国本不可久悬，当择贤者立之，以安天下之心”，又说“陛下龙体欠安，宜早定大计，免使朝野生疑”。

那些话被写得滴水不漏，每一处落笔都避开了“五皇女”三个字，但那些字里行间的指向，比直接写出来还要分明。

明面上是为国请命，希望君上早日选定储君安定朝野，实则借着女帝病重、人心浮动之机，步步挤压穆清沅的空间。

穆清沅终日守在御寝殿侍疾，衣不解带，待到暮色沉沉，才乘着车辇返回皇府。

踏入清和院，卸去沉重朝服，她独自立在雕花窗棂之前，久久静默。

窗外寒风卷着残雪，枯枝在风里轻轻摇晃，殿内朝堂上的刀光剑影，仿佛还萦绕在她周身。

陆之谦蹲在炭盆边，将新拣的银丝炭一块块添进去。

炭火烧得赤红，暖意缓缓漫开，他抬首望向窗前的穆清沅，安静地陪着她。

良久，穆清沅才缓缓出声，声音轻缓，带着几分思忖：“母皇今日清醒了半个时辰，没有提朝政，只让本宫为她读了一卷《禹贡》。”

陆之谦手中添炭的动作一顿，抬眸看向她，眸光沉静通透：“《禹贡》所记，乃是九州山川疆域，各地贡赋分野。陛下这是在告诉殿下——江山疆土，乃是实实在在的土地、万民与贡赋，不是靠朝堂口舌之争，靠着折子与游说便能争来的。”

穆清沅缓缓移步，走到炭盆旁，挨着他身侧坐下。

伸手接过火钳，轻轻拨了拨盆内堆积的炭灰，赤红炭火迸出细碎火星。

她目光凝望着跳动的火光，低声开口，语气带着一份沉甸甸的笃定：“所以，本宫要让她亲眼看见，本宫守得住这份实。”

陆之谦取过案上温好的热茶，稳稳递到她手边，没有接话。

莹白瓷盏之中，茶汤澄澈，倒映着盆中摇曳的炉火。

一室安静，沉静如幽深寒潭，万千心思，尽在不言之中。

穆清沅接过茶盏，指尖触到温热杯壁，那些在朝堂上被反复递上来的折子，那些在暗处被不断拨动的棋子，都需要她用实打实的东西去回应。

而此刻她能握住的东西，就是西北三城的兵符、边关的粮道、北边的军权，以及那些被她在过去一年多时间里逐一安放到位的人。

同时，还必须拿出能稳住疆土、安定百姓的实绩，方能回应女帝无声的提点。

御寝殿那头，穆清泠见到女帝清醒之时，仍旧心念穆清沅，心中焦灼难安。