自那夜在清和院与陆之谦秉烛长谈过后，一连三日，穆清沅都只在前院就寝，对外只托辞要整理西北三城的巡察卷宗，堆积如山的边地文册占满了书房的半张书案。

府中人人都知晓，殿下自西北归来，手上积压了无数军务公文要处置，便也无人敢轻易前去叨扰。

白日里，书房门常常紧闭，廊下侍卫层层值守，除了传递文书的亲卫，其余人一概不得入内。

姜知予依照府中规矩，每日晨昏都遣人前来递帖问安，亦曾亲自来到书房门外求见，皆被凌霜以殿下忙于公务、不便见客为由婉言挡回。

柳云辞也数次前来，既想探听口风，又存着几分忐忑不安，每一回都吃了闭门羹。

凌霜每次回禀之时，都客客气气：“柳侧夫，殿下此刻埋首卷宗，吩咐过，不见任何人，还请侧夫改日再来。”

柳云辞立在朱红廊柱之下，指尖攥得紧紧，面上还要维持体面，只能勉强一笑：“既如此，我便不叨扰了，劳烦凌统领代为转达，望殿下切莫过度劳顿。”

连着三日，穆清沅谁也不见。

偌大皇府之内，气氛悄然变得紧绷。

殿下沉溺卷宗、避而不见内院夫侍的消息，如同无形的风，悄悄在仆役之间流转。

下人们不敢公然议论，只在洒扫往来的间隙，眼神暗暗交汇，心底各自揣度。

姜知予何等心思剔透，接连数次被拒，哪里猜不到，这绝非单纯忙于公务那么简单。

他收到回禀之后，也不再贸然登门，只是吩咐院中下人谨言慎行，约束好自家院落，静观局势变化。

柳云辞心中更是惶惶难安，那三日里，他坐卧不宁，寝食难安，时常独坐院中出神，指尖反复摩挲衣袖，夜里也辗转难眠。

他吃不准穆清沅究竟掌握了多少线索，猜不透她刻意避而不见，是尚未起疑，还是已然暗中洞悉一切，只在隐忍筹谋。

府中表面依旧锦衣玉食，可于他而言，每一日都如坐针毡。

三日光阴匆匆而过，转眼便到了第四日黄昏。

落日西沉，漫天熔金般的晚霞铺满天际，将亭台楼阁的飞檐镀上一层暖红。

暮色缓缓浸染庭院，各处院落次第点亮灯笼。

穆清沅终于合上手中翻阅多日的边地卷宗，揉了揉发胀的眉心，对守在一旁的凌霜淡淡吩咐：“卷宗暂且收起来，今日便到此为止。”

凌霜上前收拾案头文书，低声应道：“是，殿下。”

穆清沅总算踏出前院书房，但她并未直接去往清和院，而是按照规矩，先移步去了姜知予居住的景安苑。

景安苑内花木疏朗，庭前栽着几株晚桂，晚风一吹，细碎花香漫溢开来。

姜知予早已得到通报，早早带着年幼的小郡主等候在厅堂。

这是穆清沅唯一的孩子穆昭宁，年岁尚幼，一身粉缎小袄，眉眼生得灵秀，却难掩病态。