连日来，陆之谦谨记那日与姜知予交谈后的分寸，每日天色未明便动身前往前院校场。

晨雾未散，偌大校场空旷寂静，偶尔有值夜卫兵换岗归来，隔着半座校场的距离远远朝他行个礼，并不近前。

他抓紧天光习武，一套军体拳演练完毕，待到天色彻底放亮、府中各处次第响起洒扫备膳的动静，便准时收势离开，沿着来时那条回廊折返清和院。

行事低调，来去匆匆，不曾四处逗留，更不会靠近前院议事厅堂半步，就像一道被仔细校准过的钟摆，每日在同一时刻从同一个位置划过，不偏不倚，不留余响。

他本以为这般谨小慎微足以避开是非，可暗流早已在无人看见的角落涌动。

这日午后，陆之谦正在屋内研读那卷水利旧档，常平面色凝重地走进房中，脚步比平日沉了几分。

主子，府里近日有些闲话，不知您听闻了没有。

陆之谦的指尖在卷页边缘停了一瞬，不慌不忙地合起书：什么闲话？直说无妨。

常平压低声音：府里不少下人在私下议论，说您日日出入前院校场，居心叵测。传言讲，您本是大周送来和亲之人，昔日执掌兵权，如今借着习武为由频繁靠近前院，意在伺机窥探大夏布防与军务，暗中向大周传递消息。

砚安站在一旁，忍不住接了话：简直一派胡言！主子每日准时前往校场，练完便立刻回院，从未四处游荡，这些流言到底是谁散播出来的？

陆之谦垂眸沉思片刻，指节抵着桌沿，腕间素玉手钏轻轻相撞，发出细微清响。

不必急躁。他说，流言无根，可一旦反复传播，传到殿下耳中便是一桩麻烦。府中谁最不愿看见我获得出入前院的特权，谁便是源头。

砚安迟疑了一下：主子是指……柳侧夫？

十有八九。陆之谦语气平淡，他心中积怨已久，当面交锋占不到上风，便借下人之口散播流言。不必亲自出面，便能离间我与殿下。

只是眼下没有任何证据，贸然前去与柳云辞对峙，只会落得彼此内讧的话柄，反倒正中对方下怀。

陆之谦思索片刻，吩咐常平：你悄悄吩咐院中众人，切勿在外与人争辩流言，越争辩，旁人越信以为真。另外留心打听，流言最先从哪一处院落流出，不必逼迫任何人，暗中记下即可。

常平领命退下后没过多久，景安苑便遣人送来邀约，请陆之谦过去一同品茶。

陆之谦心里大约有了数，流言既已传至姜知予耳中，他不会坐视不理，但也不会立刻出手压制，而是要先听一听他本人如何回应。

他换了一身月白交领常服，从容动身前往景安苑。

姜知予依旧穿着那件熟悉的浅杏色锦衫，端坐在廊下茶案边。

他面前的案上摆着一套青瓷茶具，壶中正煮着沸水，水汽沿着壶嘴升腾成一道细长的白雾，在午后的日光里缓缓散开。

姜知予见他跨进院门，并未起身相迎，只抬手示意文忻添上茶具，唇边含着那抹惯常的、温煦如初的笑意。

之谦来了，坐吧。

陆之谦在他对面的蒲团上落座。

姜知予将沸水注入茶壶，洗盏、温杯、出汤，动作从容如常。

那盏茶被推到他面前时，茶汤清亮，水汽袅袅，茶香沁人心脾。

闲谈几句风物之后，姜知予放下茶盏，把话头转向正题：想必府中的流言你已听闻，近日不少侍从向我禀报，说你频繁出入前院，不少人心中不安，猜测你另有所图。

“回皇夫，流言虚妄，经不起推敲。”