离开客栈的张知节半点也不敢耽误，自诩是见过世面的他，在怀里揣着两千两银票的情况不免也有些紧张。

待他走出城门时，暮色已沉，远远望见张三爷正与几个相熟的脚夫在城门口的老树下闲话。

“二郎，事儿都办妥了？”

张三爷眼尖，老远就扬着鞭子招呼。

张知节紧走几步，拱手道：“劳三爷久候了。”

“嗨，说这见外话作甚。”张三爷咧嘴一笑，“你这趟给的车钱比平日多五文哩，再说今儿可不只你一个客。”

张知节这才看清张三爷的牛车上坐着两位同村的妇人，微微点头示意后，便借着暮色遮掩，悄悄摸了摸怀中的银票，踩着车辕上了牛车。

待牛车晃到村口时，天边最后一抹晚霞恰巧隐入山后，他踩着将暗未暗的天光，踏进了自家院门。

张书听到动静，手里捧着一本书，从点着油灯的书房里钻了出来，“回来了？”

张知节神色一松，快步上前就要说说今日的收获，却见张书轻轻摇了摇头，示意他噤声。

他停下脚步，这才注意到后院传来异样的窸窣声，还夹杂着木柴断裂的脆响。

不一会儿，张大牛满头大汗的抱着一摞新劈的柴禾从后院转出，见到张知节站在院中，他明显一怔，“二郎，你回来了？”

“大哥。”张知节看了一眼张大牛手里的柴火，又望向灶房檐下整齐码放的新柴堆，温声道，“大哥以后莫要如此辛苦，柴火我可以找其他村人买的。”

“诶！白费那个钱做什么，村里哪户人家是花钱买柴的？”

张大牛三两步走到灶房前，将柴禾仔细码好，用脖子上的汗巾胡乱擦了一把汗，眼神闪烁，“你读书人的手金贵，书姐儿还小，这些力气活就该我来干。”

想了想又说，“今日卖螺蛳的钱，我已经给书姐儿了。”

张知节敏锐的感觉到张大牛此时的状态不对，他似乎心虚的不敢看他，而且今日他的话也少了。