张知节提起衣摆走下马车，转身向正收拾矮凳的老马嘱咐道：“今天我出来怕是会晚，中午太阳毒，别在日头下干等，找个阴凉处歇着。”

五月正午的阳光已显出几分灼人的劲头，若真在日头底下熬着，确是有些难捱。

张知节也预感到了今天朝会不会太平，他很有可能会参加小朝会，出宫的时间就晚了。

老马忙点头应道：“哎，您放心，我省得。”

虽说这般细致的体恤早已不是头一回，可老马望着张知节朝宫门走去的背影，心头仍是一暖。待那身影彻底没入端门的阴影中，他才赶着马车，缓缓驶向宫墙外那片安静的树荫。

张知节与几位同僚一路寒暄着穿过端门，朝午门走去。

“张大人，您听说了吗？”一位同僚忽然压低声音，神色略显神秘。

张知节脚步微缓，侧首问道：“听说什么？”

那人凑近了张知节，压低声音道：“昨日乌尔格使者正式入宫求娶靖晏公主，被陛下当场驳斥，直言‘公主金枝玉叶，岂是汝等可以妄求？’。”

“竟有此事？”

张知节略微睁大了眼睛，仿佛真是第一次听说。

见他这般反应，那人说得愈发兴起：“乌尔格不过边陲蛮部，竟也痴心妄想攀附天家，真真是······”

他顿了顿，终究没将那句市井俚语说出口，只从鼻子里重重哼了一声。

周围几位官员神色各异，一位年长的郎中捻须摇头，慢声道：“话虽如此，但这乌尔格部近年颇为强盛，控扼着漠北的商路与草场，又听闻陛下有意撤回先前允诺的粮种援助，只怕边境从此多事，此番断然回绝，还是有些不妥啊。”

旁边一位年轻的主事却不以为然：“刘大人未免多虑，蛮夷之辈，畏威而不怀德，陛下若示弱允婚，反叫彼等轻视我朝，正该如此严斥，方显天威。”

几人就此低声议论起来，语气间已带上几分争执的意味。