秦归回来那天，京城下了入冬以来第一场雪。墨千离在东宫门口等着，裹着赵嬷嬷新缝的狐皮小斗篷，脚踩一双厚底鹿皮靴，在雪地里踩出一串小小的脚印。秦归从宫道尽头走过来的时候，头发和肩膀上落了一层白，手里拎着那只乌木药箱，拐杖在雪地上戳出一排深浅不一的坑。

他的跛脚这回装得更自然了些，但墨千离注意到他左腿落地的节奏和往常不同，不是跛，而是疲惫。千里奔波，这个老头的底子再好也吃不消。

师父。墨千离迎上去，仰着脸看他。

秦归在她面前蹲下来，伸出冻得通红的手拍了拍她头顶的雪：进去说。

东宫书房里炭火烧得很旺，赵嬷嬷端了热姜茶进来又退出去。墨千离把门窗都关严了，坐到秦归对面的蒲团上。老头把药箱放在膝上，先喝了大半盏姜茶，长长地吐出一口白气，然后才开口。

人找到了。

墨千离的手指微蜷了一下。

扬州金绣坊，城南梧桐巷底，三进院子，后面是绣房，前面是铺面。秦归的声音平铺直叙，像在讲医案，安澜那丫头今年虚岁七，在绣坊做了三年学徒。掌柜的姓金，是个寡妇，对那孩子还不错，管吃管住，手把手教绣技。老夫去的时候假装买绣品，在铺子里待了半个时辰，看见她坐在里间的绣架后面。

墨千离安静地听着。七岁，废后送走她的时候才刚出生。一个襁褓里的婴儿被宫女柳娘抱着千里迢迢下江南，柳娘病故后又被卖进绣坊，孤零零地活了七年。

她怎么样？墨千离问。

秦归端起姜茶又喝了一口：瘦，矮，手指头全是针眼。但那孩子的绣艺，是老夫这辈子见过最好的。她绣的那幅百鸟朝凤，金掌柜卖了二百两银子，够绣坊吃半年。老夫跟金掌柜闲聊时套了几句话，金掌柜说那丫头记性好得吓人，任何花样看一遍就能绣出来，从不打底稿。

墨千离的睫毛微微动了一下。七岁，过目不忘，精细操作能力极强。这个安澜如果是废后的亲骨肉，那些天资倒是遗传得实实在在。

秦归放下茶盏，声音压低了一些：但老夫还打听到另一件事。金绣坊最近一个月，来了几个外地商客，总是挑安澜在铺面的时候来买绣品，出手阔绰，但不挑东西，买完就走。金掌柜觉得不对劲，跟老夫提了一嘴。老夫在扬州多留了三天，暗中跟了其中一个商客——

他顿了顿，浑浊的老眼里闪过一丝冷光。

——那人第二天夜里去了城东的一处宅子，宅子门口挂着南越商号的牌子。老夫翻墙进去看了一眼，院里住了七个人，全操南越口音，屋里堆的货箱有夹层，里面是兵器。

墨千离的手指停在了膝头。南越。卢家盐路图上那条南向支线，果然通往南越。而现在南越的细作出现在扬州，目标是金绣坊里的安澜。

秦归把袖子撸起来，露出小臂上一道新添的刀疤：老夫第三天夜里想再去探探那宅子，被发现了。对方有两人是先天境的好手，老夫这把老骨头差点交代在扬州。走之前老夫让金掌柜把安澜藏进了后院地窖，说是避一避风头，暂时安全。

墨千离看着秦归小臂上那道还在泛红的刀疤，沉默了很久。这个六十几岁的老头千里迢迢替她去江南跑一趟，为她挡刀，为她保人。她低下头，把膝上的斗篷拍了拍，声音很轻：师父，辛苦你了。

秦归摆了摆手：别跟老夫说这些。老夫收你做徒弟那天就说了，教你活到能走出宫去的那一天。你走出宫的第一步，总得有个地方去。他把药箱打开，从暗层里掏出一小块帕子包着的东西递过来，这个，给你看看。