两人对视一眼，李石头示意赵小虎留在原地警戒，自己弓身潜行，借枯草与岩石掩护，悄无声息地靠近灌木丛。他在五步外停住，蹲下身，仔细观察：凹陷面积约六尺见方，中央雪层明显比周围薄，且表面有细微的枝状裂纹——这是雪层下有空隙的典型特征。更可疑的是，凹陷边缘有几个模糊的印记，像是靴跟拖拽留下的。
李石头招手，赵小虎猫腰跟来。两人在灌木丛后蹲下，李石头用短刀刀尖轻轻拨开表层雪。下面露出枯黄的草茎与断裂的细枝，再往下拨，竟是半塌的窝棚顶！棚顶用树枝搭成框架，上面盖着破旧的兽皮与茅草，已被积雪压得变形。
“是猎户的旧窝棚。”李石头低声道，声音几乎贴耳传来，“但雪陷痕迹很新——你看这断枝茬口，还是淡黄色，没被风雪磨旧。最近有人来过，而且离开不久，雪还没完全重新覆盖。”
他示意赵小虎在外把风，自己用刀小心拨开窝棚入口——那是个用树枝和破皮子搭成的矮门，已歪斜半倒。棚内空间狭小，勉强容三四个人蜷缩。李石头钻进去，棚内昏暗，一股混合着汗味、血腥味与霉味的气息扑鼻而来。
地面铺着干草，草层有明显躺卧压痕，不止一处。李石头伸手摸了摸草叶，指尖传来微弱余温——在这严寒中，这点温度足以说明人离开不到一个时辰。他在角落发现几处脚印，虽被故意用草叶扫乱，但依稀能辨出靴底花纹：深而规整的横纹，前掌与后跟磨损程度不同。
“不是普通猎户的皮靴，也不是流民的草鞋。”李石头钻出窝棚，面色凝重，“靴纹规整，像是制式军靴，但磨损严重，且大小不一——这双约八寸，那双却近九寸，不像统一配发。更像是长期在山地活动的私人武装，或是某个势力自行置办的装备。”
赵小虎紧张地握紧木矛：“会不会是秦军的侦察兵？或是慕容家的人？”
“先别慌。”李石头继续检查，在草堆旁发现一小片暗红污渍，约巴掌大，渗入干草深处。他沾了点闻了闻，血腥味已淡，但仍可辨出是人血——兽血腥膻，人血则带铁锈味。“一人受伤，在此处理过伤口。血迹未彻底清理，要么是匆忙，要么是觉得这偏僻地方不会有人来。”
他又在角落找到一片巴掌大的粗布，灰蓝色，边缘有撕扯痕迹，质地厚实。“至少两人，可能三人，在此过夜或临时歇脚。一人受伤，用这布包扎过。天亮前离开，走时试图掩饰痕迹，但做得粗糙。”
赵小虎喉结滚动：“要……要跟上去看看吗？顺着脚印？”
“不。”李石头果断摇头，“我们任务是测绘与侦察，不是追踪。对方人数可能多于我们，且有伤者必警惕性更高，贸然追踪可能反被伏击。把这里的情况详细记录，回去汇报，让寨子定夺。”
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两人将窝棚位置、脚印特征、血迹大小与颜色、遗留粗布质地等一一记下，并在草图上精确标注方位。李石头还用麻绳测量了窝棚到溪边、到主要道路的距离，估算可能的撤离方向。完成这片区域的测绘后，他们继续向东，又发现了一处可容十人藏身的天然岩洞、一条野兽踩出并偶有人类足迹重叠的小径、以及几处适合埋设绊索或陷坑的位置。
申时前，两人返回集合点。其他小组也已陆续归来，个个冻得面颊通红，但眼睛发亮。王铁柱正听取第三组的汇报——他们在西边山脊发现新鲜马蹄印，约五六骑，方向朝西北；第四组在北谷遭遇狼群，约七八头，及时避开未起冲突；第五组则找到了一处从岩缝渗出的山泉，水质清甜。
轮到赵小虎与李石头时，两人将窝棚发现详细汇报，并呈上草图。王铁柱听完，原本松弛的神情骤然绷紧。
“带我去看。”他只说了四个字。
一行人重返窝棚处。王铁柱不让学员靠近，自己独自上前，先在外围缓行一圈，观察整体环境，然后才进入窝棚区域。他检查得比李石头更细：不仅看脚印，还趴在地上嗅了嗅泥土气味；不仅看血迹，还用指甲刮下一点放在舌尖尝了尝（赵小虎看得头皮发麻）；不仅看遗留物，还将那片粗布对着光仔细查看纺织纹理。
起身后，王铁柱拍掉手上雪沫，面色严肃：“不是秦军正规侦察队。秦军侦察兵通常三人一组，装备统一，行动干脆，撤退时会彻底清理痕迹，连一根头发都不会留。这些脚印虽故意弄乱，但步幅、深度不一——你看这个，步幅短而深，伤者在左；这个步幅大而浅，扛着重物。说明这些人疲惫或负重不均。”
他走到窝棚西侧，蹲下身拨开一片雪，露出几个更模糊的脚印：“他们离开的方向是西，那边通往黑风山北麓。脚印在百步外上了硬地，就消失了，应该是早有准备，换了鞋或走了石滩。如果我没猜错，这些人可能是某个势力派来监视黑风山动向的暗桩，在此临时歇脚，今早接到消息撤离了。”
“监视黑风山？除了秦军和我们，还有谁？”有学员忍不住问。
“慕容家、韩家、三江会，甚至周边其他小山寨，都可能感兴趣。”王铁柱直起身，目光扫过学员们年轻的脸，“黑风山现在就是个火药桶，秦军在运东西，慕容家虎视眈眈，韩家虽败但未必死心，三江会想浑水摸鱼。谁都想看看什么时候炸，怎么炸，自己能不能捞点好处。”
他抬头看了看天色，冬日白昼短，申时过半，日头已西斜，寒风更劲。“今天训练提前结束，立刻回寨。路上保持警惕，双人并行，前后间隔十步。刚才发现的马蹄印、窝棚，都说明这片区域不止我们在活动。记住，在野外，最大的危险往往不是野兽，而是人。”
学员们迅速整队，按来时路线撤回。王铁柱走在队尾，不时回头张望。走了约半个时辰，天色渐暗，铅云重新聚拢，寒风卷起地面雪沫，扑打在脸上如细针扎刺。队伍保持沉默，只听见踩雪的咯吱声、粗重的呼吸声、以及偶尔的兵器与行囊碰撞声。