晋阳的冬夜，冷得有些邪性。寒气顺着窗棂缝儿无孔不入地往骨头缝里钻。书房里的炭盆烧得正旺，偶尔“噼啪”爆出一两点火星子，试图撑起几分暖意，根本不起什么作用。

刘恒缩在半旧的靛蓝棉袍里，整个人裹得像个粽子，只露出一张巴掌大的小脸。他面前摊着的不是《春秋》也不是《左传》，而是一摞摞字迹潦草、边角卷起的府库账册。竹简和发黄的帛书混在一起，散发着一股子陈年霉味和土腥气，直往鼻子里钻，呛得人脑仁疼。

薄姬轻手轻脚地推门进来，手里捧着一件打着补丁的旧披风。她没说话，只是心疼地将披风搭在儿子单薄的肩头，指尖触到孩子冰凉的手背，心像是被针扎了一下。

“恒儿，歇歇吧。”她声音极轻，生怕惊扰了这份凝重，“眼睛要紧，明儿再看也是一样的。”

刘恒没抬头，稚嫩的手指在一行被涂得模糊的墨迹上来回摩挲，眉头拧成了个死疙瘩。

“娘，歇不得。”他声音有些哑，透着股与年龄不符的沉稳，“府库亏了三成，军饷拖了整整俩月。账面上写得冠冕堂皇，全是‘损耗’二字。可哪有这么大的损耗？耗子能把盔甲吃了？还是粮食自己长腿跑了？”

他顿了顿，合上账册，抬起头望向母亲，眼底是一片令人心惊的冷寂。

“李校尉私下跟我说了，城防营的兵连件像样的棉衣都凑不齐，怨气大得很。寻常年景还好说，一旦匈奴南下，这晋阳城就是座没粮没甲的死城，咱们娘俩，都得变成匈奴人的盘中餐。”

薄姬身子一颤，下意识抓紧了披风领口。

刘恒继续道：“他们欺我年幼，当我是长安扔出来的弃子，无依无靠，才敢这么糊弄。我要是现在大张旗鼓地发作，拿着这些不痛不痒的账本去问罪，他们肯定抱团反击，甚至反咬一口，说我动摇边关军心。到时候，死的就是我。”

“那……那便如何是好？”薄姬六神无主。

“得找个由头。”刘恒嘴角勾起一抹极淡的冷笑，像雪地里开出的冰花，“一个铁证，让他们连嘴都张不开的由头。只有把刀架在脖子上，他们才会说实话。”

话音刚落，老仆在门外低声禀报：“王爷，李校尉求见，说有急事。”

李敢掀帘进来时，带进了一屋子寒气。炭盆里的火苗缩了缩。他脸颊冻得通红，眉毛上挂了层白霜，进门就跺了跺脚。

这汉子现在的态度跟刚出长安时天差地别。那时候他看刘恒就是个还没断奶的娃娃，如今，对着这个缩在棉袍里的小王爷，他躬身行礼，眼神里满是敬畏，再无半点轻视。