李玉靠在垛口上，看了一会儿。

张伟默默地站在他身后，没有说话。

“张伟。”

“臣在。”

“今天那个老农，叫什么名字？”

张伟愣了一下，然后连忙叫人去查。过了一会儿，一个侍卫跑回来，低声说了几句。张伟转过来，说：“陛下，他姓赵，叫赵老栓。祖上三代都是宿州人，种了一辈子的地。”

李玉点了点头，没再说什么。

夕阳又往下沉了一点。

城里的炊烟升起来了，夹着饭菜的香味，顺着风飘到城墙上。李玉深深地吸了一口气，像是要把这味道记住似的。

“回去之后，让户部拟一个章程。”他说，“边境各州县，都要建立类似的赈济制度。以后再有战事，不能让百姓等朝廷的旨意等太久。”

张伟应道：“是。”

李玉转过身，夕阳从他背后照过来，把他的影子拉得很长，在地上延伸出去，一直延伸到城楼的另一边。

“传令下去，明日启程回宫。”

张伟一愣：“陛下，边境这边……”

“交给梁师和石敢当。”李玉说，“朕在这里，只能给他们撑腰。真正让这座城固若金汤的，是他们。”

他拍了拍城墙上那些厚实的砖石，像是在拍一只沉睡的猛兽。

“这片土地上的人，比朕想象中要坚韧得多。”他说，“他们能活下来，也能好起来。朕要做的，就是给他们撑过这一口气的时间。”

夜色降临的时候，城里的灯火又亮了。

李玉没有回住处，而是沿着城墙走了一圈。他的脚步不快，每走一段，就会停下来看看城外的田野，或者听听城里百姓的声音。

走到西段城墙的时候，他看到一个哨兵正趴在垛口上往外看，看得很认真。

“看到什么了？”李玉走过去问。

哨兵吓了一跳，连忙转身行礼：“陛、陛下！没、没什么，就是……就是看看外头有没有动静。”

“怕辽军杀回来？”

哨兵犹豫了一下，点了点头：“有点。”

李玉笑了：“别怕。他们不敢来了。”

哨兵的眼睛亮了一下：“真的？”

“真的。”

哨兵忽然笑了，露出一口不太整齐的牙：“那太好了！我娘还等着我回去吃饭呢！”

李玉也笑了：“去吧。别让你娘等太久。”

哨兵行了个礼，一溜烟跑下了城墙。

李玉看着他的背影消失在夜色里，转过身，又看向城外的田野。

夜风吹过，送来泥土和青草的气息。

“张伟。”

“臣在。”

“朕刚才说错了。”李玉说，“辽国不是不敢来。”

张伟一愣：“啊？”

“他们一定还会来。”李玉的目光变得幽深，“只是下一次来的时候——他们会发现，这片土地，已经不是他们能踏足的了。”

他转过身，背对着万家灯火，走下城墙。

身后，夜色中的宿州城亮着温暖的灯光，炊烟和笑声混在一起，飘向远方。

回到临时住处的时候，李玉看到门口站着一个人。

是那个叫赵老栓的老农。

他手里捧着一个粗瓷碗，碗里冒着热气，不知道装着什么。看到李玉走过来，他赶紧往前迎了两步，又像是怕冒犯似的，停在了三步开外。

“陛、陛下……”他的声音有些发颤，“老婆子煮了碗粥，里头搁了点腌菜叶子，您要是不嫌弃的话……”

李玉低头看着那个碗。

碗的边缘有磕碰的缺口，粥是稀的，米粒沉在碗底，上面飘着几片暗绿色的腌菜。这碗粥，在皇宫里连洗锅水都不如。

但他接了过来。

他端着碗，蹲在门口的台阶上，就那么一口一口地喝完了。

赵老栓站在一旁，搓着手，不知道该说什么好。他的眼睛又红了。

李玉把空碗递回去，站起身，拍了拍赵老栓的肩膀：“粥很好。回去告诉你婆娘，朕很