耶律璟满意地看着这些反应。他确实让人仿制了一批火器，虽然铸出来的铁炮管壁太薄，试射了三回就炸了两门，但总归能用上一两次。至于火箭，倒是仿了个七八成，虽说射程和准头差了些，但胜在量大，真打起来，也能给南唐人一个惊喜。

他站起身，走到舆图前，用手指从边境线一路划到淮河边：“传令下去——各军三日内集结完毕。粮草辎重先行出发，骑兵在前探路，步兵在后推进。目标——”

他顿了一下，敲了敲舆图上“宿州”两个字：“这里。”

帐里的将领们齐声应道：“是！”

声音在帐篷里回荡了几息，消散在午后的阳光里。

耶律璟盯着舆图，嘴角挂着笑。他仿佛已经看见了辽军的铁蹄踏破金陵城门的景象，看见了那个坐在龙椅上的年轻人跪在他面前求饶的样子。

他越想越畅快，端起酒杯一口饮尽。

——

三天后。

御书房里，李玉坐在案前，面前摊着几份刚送来的战报。张伟站在一边，脸色不太好看。桌上放着一个冷掉了的茶盏，茶汤表面凝了一层薄薄的膜。

战报上说，辽军已经集结完毕，前锋骑兵正在向边境移动，预计七到十天内，就能抵达宿州城下。

李玉放下战报，端起茶盏喝了一口，被凉透的苦味呛了一下，皱了皱眉，又放回去。

“朕给他们留了余地，”他说，声音很轻，像是在自言自语，“朕以为，打疼了一次，他们就该知道分寸了。”

张伟小心翼翼地开口：“陛下，那现在……咱们怎么办？”

李玉没有立刻回答。

他站起来，走到窗前，推开窗。窗外的晚风吹进来，带着一丝秋末冬初的寒意。金陵城的夜已经深了，远处城墙上的灯火在夜色里摇晃着，像一串零碎的星光。

“朕上次说过，”他开口，声音平得像一碗凉透了的水，“辽国皇帝是个聪明人。聪明人，往往不会在同一个地方跌倒两次。”

张伟愣了一下：“陛下，您的意思是——”

“但他不是。”李玉转过身，看着张伟，目光里带着一种说不清道不明的东西，“他是个自以为聪明的蠢货。”

他走到书案前，拿起笔，在纸上写了几行字，递给张伟：“让暗卫去辽国散布谣言。就说——南唐内部已经稳定，齐王的党羽已经全部清除，边境防御加强了，新式火器的产量也翻了一倍。辽国要是敢来，必定有去无回。”

张伟接过纸条，看了一眼，脸上的表情变得有些复杂：“陛下，这……这有用吗？辽国皇帝会信？”

“不信也得信。”李玉说，“谣言这东西，说的人多了，就变成真的了。尤其是——当他心里本来就没底的时候。”

张伟愣了一会儿，点了点头，转身出去了。

李玉没有坐回去。他站在窗前，望着北方那片黑暗的天空，沉默了很久。

他知道，这场仗，躲不掉了。只是怎么打、什么时候打、在哪儿打，他必须掌握主动。耶律璟现在气势正盛，硬碰硬不是好选择。得先泄了他的气，然后再想办法一举把他打趴下。

——

几天后，辽国大营。

一个穿着皮甲的信使疾步走进中军大帐，单膝跪地，双手举着一封信：“陛下，暗卫急报！”

耶律璟放下手里的酒杯，接过信，拆开看了几眼，脸色慢慢变了。

信上说：南唐内部已经稳定，齐王的党羽全部清除，李玉正在加紧生产新式火器，边境防御工事已经完成加固。辽国若是现在进攻，恐怕会遭遇比上次更猛烈的反击。

耶律璟把信纸攥成一团，扔在案上，沉默了很久。

帐里的将领们看着他的脸色，大气也不敢出。有人咽了口唾沫，喉结滚动的声音在安静的大帐里格外清晰。

耶律璟的目光落在舆图上那条朱红色的箭头——从边境一路南下，穿过宿州，抵达金陵。那条线，他画了很久，盯着看了很久。

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但现在，那条线忽然显得有些刺眼。

他犹豫了片刻，深吸一口气，开口，声音比刚才低了几分：“传令下去——让大军暂缓进攻。”

将领们面面相觑，有人想说什么，但看到耶律璟的脸色，又把话咽了回去。

耶律璟转过身，望着舆图上的“金陵”两个字，眼神里带着不甘，还有一丝他自己都不愿承认的——畏惧。

他真的怕了。不是怕李玉的那些火器，而是怕万一谣言是真的，那他好不容易攒起来的这支精锐，可能就要折在南唐的城墙下。他等了大半年，不能功亏一篑。

——

又过了几天。

御书房里，李玉放下暗卫传回来的密报，嘴角微微勾了一下。