当天夜里，辽国骑兵果然又来了。
这一次来的不止五百，目测有七八百骑。马蹄声闷雷般从北边滚动过来，像一条黑色的河流，涌进缺口。月光被云层遮住了，只有远处村庄里零星的光点，映出马匹和骑士的模糊轮廓。他们显然已经摸清了南唐守军的套路——冲进来，烧杀抢掠，在守军集结之前撤回去。这条路线他们走了两次，每一次都很顺利。顺得让他们觉得，南唐的守军就是一群只会敲钟的废物。
他们冲进缺口之后，没有遇到任何像样的抵抗。哨塔上的人像是吓傻了，很久才敲响警钟。钟声很哑，像是一面破锣在敲，在夜风里传出去，断断续续的，显得格外虚弱。火光从村子里冒出来，先是一两处，然后是七八处，像一朵朵橘红色的花在夜里绽放开来。哭喊声顺着夜风飘过来，断断续续的，听起来像是从很远的地方传来的。一切都和之前两次一模一样。
辽国骑兵的领队是个三十出头的悍将，姓萧，是北院大王麾下的一员猛将。他骑在一匹枣红马上，马鞍上挂着一柄弯刀，刀柄镶着铜钉，在火光里反射出暗沉的光。他手里提着一根长矛，矛尖还有干涸的血迹，是上次劫掠时留下的。他看着远处燎起的火光，嘴角挂着不屑的冷笑。
“南唐人，都是一群废物。”他对身边的副将说，“换了守将又如何？还不是一样。”
副将点头附和：“将军说的是。照这个打法，再过几次，咱们就能摸清楚南唐守军的反应时间，到时候，大军的铁蹄就能踏过这道缺口，直逼宿州城下。”那副将一边说，一边拿马鞭指着远处宿州城的方向，语气里满是贪婪，“宿州城里的粮仓和府库，可比这几个村子肥多了。”
萧将军冷哼一声：“不必等几次了。这次回去之后，我亲自向陛下请命——给我五千骑兵，三天之内，踏平宿州。”他说着，勒住马，眺望着远处那座灯火零星的城池，眼底露出贪婪的寒光。
便在此时，两侧的矮林忽然亮起一排火光。
不是树木着火的那种火——是整齐的、一字排开的火点，像一串被同时点燃的灯笼。
萧将军愣住了。他的瞳孔里，映出那排火光的同时，也映出火光后面那些黑洞洞的铳口。
是火铳。不是一支，不是十支——是上百支。那些铳口在夜色里显得格外黑，像是从黑暗中挖出来的洞口，直直地对着他们。
“有埋伏——”副将的喊声还没落地，那一排火铳就响了。
砰砰砰砰砰！
密集的铳声撕裂了夜色，像一面巨大的鼓被同时打破。火光闪成一片，硝烟弥漫开来，空气中立刻充斥着一股刺鼻的火药味，呛得人眼睛发酸。
辽国骑兵的前排齐刷刷倒下去一片，人和马的惨叫声混在一起，听起来像野兽的嘶吼。有人被铳子打穿了胸口，直接从马背上摔下去，一只手还抓着缰绳，被惊马拖出去十几步。有一匹马被铳子打中了肚子，嘶鸣着翻倒，把骑手压在下面，那人的腿骨咔嚓一声断了。
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萧将军的枣红马被一铳击中脖子，猛地往前栽倒，把他从马背上摔了出去。他在空中翻了一下，背先落地，摔得五脏六腑都要移位了。在地上连滚了好几圈，脑袋撞上一块硬东西——是一具尸体的头盔，才停下来。满嘴都是血腥味，耳朵里嗡嗡作响，像是有一群蜜蜂在脑子里乱飞。他能尝到嘴里铁锈一样的味道，下唇被自己的牙磕破了，血流进喉咙。
他挣扎着爬起来，视野晃动不止，只能看到模糊的影子在火光中奔走——南唐士兵从两侧矮林里冲出来，火把在夜色中摇曳，像一条燃烧的锁链，正在收紧。那些人的动作很快，没有多余的动作，显然是排练过很多次了。
“撤！”他嘶吼着，“快撤——”声音在铳声里显得很微弱，像是被风吹散的烟。
但已经晚了。
他们进来的那条路，被南唐的人从后方封住了。
又是一排火铳声响起——这一次更近，像有人贴着他的耳朵放枪，震得他半边脸发麻。身边一个亲兵捂着脸惨叫着倒下去，血从指缝里涌出来，顺着胳膊往下淌。
他踉跄着往后退，被尸体绊了一下——那尸体还热着，软软的，像是一块刚切下来的肉。他重重摔在地上，后脑勺磕到了地面，眼前一阵发黑。头顶是硝烟弥漫的夜空，月亮被烟尘遮住了，星星也看不见，只有橘红色的火光在云底晃动。他听到马蹄声、铳声、惨叫声，乱成一团，像是地狱翻了锅。有人在不远处喊着辽语，是叫人的声音，但声音越来越远，像是被什么吞掉了。
然后他听到一个声音，很平静，带着北方口音：“绑了。”
那是他最后一次听到人话。
——
天亮之后，战报送到了金陵。
李玉正在吃早饭。一碗清粥，一碟腌萝卜，两三个素包子，简简单单。他坐在御书房东侧的偏厅里，阳光从窗纸透进来，在桌面上铺开一层暖融融的光。粥碗边沿还冒着热气，米香和腌萝卜的酸味混在一起。他掰开一个素包子，馅儿是韭菜鸡蛋的，绿白相间，看着很有胃口。
张伟快步走进来，手里拿着军报。他的靴子踩在木地板上，发出一连串急促的声响。脸上带着一种压抑不住的兴奋，连脚步都比平时快了三分。他走到李玉面前，双手递上军报，声音里带着颤：“陛下，宿州战报——大捷！”
李玉放下筷子，接过军报。他看得很仔细，目光从第一个字看到最后一个字，像是在吃透每一句话。然后他放下军报，拿起粥碗，喝了一口。
张伟等了半天，没等到皇帝拍案叫好，也没等到他面露喜色。皇帝只是安静地喝完粥，擦了擦嘴，咀嚼着最后一口包子，咀嚼得很慢，像是在品滋味。然后他问了一句：“那个带队的辽将，活捉了？”
“是。”张伟说，“赵虎将军亲自抓的，已经押往宿州大牢。听说那姓萧的被绑的时候还在骂，赵虎直接往他嘴里塞了一块马粪，他就安静了。”
李玉的嘴角微微勾了一下，但那笑意很淡，转瞬即逝。他站起来，走到窗前。阳光铺在他脸上，他眯了眯眼：“辽国那帮人，这次应该能消停一阵子了。”
张伟忍不住问：“陛下，您不觉得……这场仗打得太漂亮了吗？”
李玉转过头来，看了他一眼。那一眼很平静，但张伟觉得，那平静底下有东西。
“漂亮？”他重复了一遍这个词，嘴角微微勾了一下，但那笑意没到达眼底，“四十多个百姓的命换来的。你说，这算漂亮？”他的声音不高，但每一个字都像钉子一样钉进空气里。他顿了一下，目光从张伟脸上移开，重新望向窗外，“打胜仗，是应该的。打输了，才该问罪。别把该做的事，当成功绩来夸。”
张伟张了张嘴，到嘴边的话噎住了。他想说点什么，比如这确实是一场漂亮的设伏，比如赵虎的战术很精妙，比如那个缺口钉死了以后辽国就再也摸不进来——但他看着皇帝的眼神，一个字也说不出来。他意识到，皇帝在意的，从来不是打得多漂亮，而是那些死掉的人还能不能活过来。
李玉沉默了片刻，才开口：“传令下去，阵亡将士的抚恤，翻五倍。伤者每人赏银二十两。赵虎——升一级，赏金百两。那个缺口，给朕钉死了。”
张伟点头：“是。”
“另外，”李玉顿了顿，“告诉赵虎，让他把那个辽将的嘴撬开。朕要知道，辽国下一个动作是什么。耶律璟这头老狼，不会因为一场败仗就收手。他只会更谨慎，更阴险。这次吃了亏，他下次就不会再派骑兵来试探了——他会换别的法子。”
“臣明白。”张伟转身要走，李玉又叫住他。
“还有一件事。”
张伟停下脚步。
李玉犹豫了一下，最终说：“算了，没事。你去吧。”