“朕说了，暂时不动。”耶律璟的声音冷了下来，“现在去跟他们硬拼，等于往他们的火炮上撞。咱们的骑兵虽然骁勇，但也不是铁打的。等摸清了他们的火器到底有多少、射程多远、装填多快，再动手不迟。”

他顿了顿，又说：“派人去金陵。名义上是贺喜——给南唐皇帝送一份厚礼。实际上，给朕摸清楚，他们到底有多少家底。”

萧将军犹豫了一下：“陛下，南唐皇帝会让我们的人进城吗？”

“会的。”耶律璟的嘴角勾起一丝冷笑，“他刚吞了宋国，正需要向天下展示自己的气度。他不会在这个时候得罪辽国。他要的是时间，朕要的也是时间——看谁先撑不住。”

他走到窗边，推开窗。外面的风吹进来，吹动了案上的公文。远处，草原上灰蒙蒙的，没有一丝绿意。这个秋天来得早，草原上的草已经枯黄了大半。冬天一到，粮草会更加吃紧。

耶律璟望着窗外，沉默了很久。他想起自己的父亲——那个在草原上纵横驰骋了大半辈子的老人，临终前对他说的话：“南边的人狡猾，不要轻易跟他们动手。要动手，就得一击毙命，不给他们翻身的机会。”

现在看来，南边的人确实比想象中狡猾。

耶律璟收回目光，低声说：“去办吧。”

……

金陵城的秋天，比汴梁来得晚一些。

御花园里的桂花开了，香气飘过宫墙，混着秦淮河上的水汽，在城中的每一条巷子里弥漫。孩子们在巷子里追逐打闹，妇人坐在门槛上剥豆子，老人们在树荫下下棋。一切看上去都那么安宁，仿佛战事从未发生过。

但李玉知道，这安宁，是假的。

他坐在御书房的窗前，手里端着一杯刚沏好的明前龙井。茶水清澈透亮，茶叶在杯底舒展，像一朵朵小小的绿花。他轻轻吹了吹，抿了一口。茶香在舌尖化开，带着一丝甘甜。

外面传来脚步声，是张伟。

“陛下，辽国那边的消息。”

“说。”

“辽国皇帝把北线的守军撤了三十里。”张伟的声音里带着一丝压抑不住的兴奋，“还下令让边境各州县，不准再去招惹咱们。”

李玉没有抬头，目光依然落在茶杯里那些舒展开的茶叶上。

“哦？”

“耶律璟怕了。”张伟说。

李玉放下茶杯，笑了一下。他不是在笑耶律璟，而是在笑张伟——这个年轻人还是太容易相信表面的胜利了。

“他不是怕了。”李玉说，“他是在等。”

张伟一愣：“等？”

“嗯。等人替他摸清楚，咱们的火器到底有多少。等摸清楚了，他才会决定下一步怎么走。”

李玉站起身，走到窗前。窗外的桂花树正在盛开，金黄色的花朵密密麻麻地挂在枝头，香气浓得几乎化不开。有几只蜜蜂在花间忙碌，嗡嗡的声音在安静的午后显得格外清晰。

“派去辽国送礼的人，出发了吗？”

“已经出发了。韩熙载亲自带队，带了三十车礼品——绸缎、瓷器、茶叶、药材，还有几件咱们新造的琉璃器皿。”

李玉点了点头：“让韩熙载在路上多走几天。进了辽国境内之后，每到一处州府，就停下来歇一歇，跟当地官员喝喝茶、聊聊天。”

张伟不解：“陛下，这是……”

“让辽国的官员们知道，南唐有钱。”李玉笑了笑，“钱多到，可以随便送人。”

他顿了顿，又说：“等韩熙载到了辽国皇宫，让他转告耶律璟——南唐愿意与辽国通商，互市贸易。辽国的皮毛、马匹、药材，南唐的丝绸、瓷器、茶叶，互通有无。两国各取所需，相安无事。”

“那辽国会同意吗？”

“会的。”李玉说，“耶律璟是个务实的人。他现在最缺的，不是地盘，是钱。他手下的那些将领嗷嗷叫着要打仗，可打仗要钱粮。他没钱，就打不动仗。”

他转过身，看着张伟：“等他开始从咱们手里赚钱了，他就更舍不得打了。”

张伟恍然大悟：“陛下的意思是——用钱，把他拴住？”

“差不多。”李玉端起茶杯，又抿了一口，“钱这东西，有时候比刀枪好用。刀枪能杀人，但钱能让人不想杀人。”

他放下茶杯，目光望向北方：“耶律璟是个聪明人。他知道，硬打，打不赢。那就让他觉得，不打，比打更划算。”

……

远处，辽国边境上，那队南唐使者的车队正在缓缓北行。

韩熙载坐在马车里，手里拿着一卷书，目光却透过车帘，望向远处灰蒙蒙的天际线。他的嘴角挂着一丝若有若无的笑意——那笑意里，带着一丝对即将到来的交锋的期待，也带着一丝对李玉这个年轻君主的欣赏。

他想，这个小皇帝，比他想象的还要难缠。

小主，

送礼，是为了迷惑。通商，是为了捆绑。每一步，都是算计。每一步，都踩在对方的痛处上。那种算计不是写在脸上的，而是藏在每一个看似随意的决定里。撤将、埋伏、送礼、通商——这些动作就像一盘棋，每一步都有自己的用意，每一步都在为下一步做准备。

韩熙载合上书，闭上眼睛，靠在车厢壁上。马车在颠簸的官道上缓缓前行，车轱辘碾过碎石，发出嘎吱嘎吱的声响。远处，几只鹰在天际盘旋，翅膀在夕阳下镀上一层金边。

他想，这趟差事，不好办，但他